Les bulles sont généralement constituées d'eau savonneuse qui a été formée en un film mince. Le film emprisonne l'air au centre, ce qui permet à la bulle de conserver sa forme sphérique jusqu'à ce qu'elle éclate. L'ajout de savon à l'eau est important. La raison pour laquelle les bulles ne conservent vraiment leur forme que lorsqu'elles sont faites avec de l'eau savonneuse est que le savon stabilise la surface de la bulle. Le savon diminue la tension superficielle de la bulle, ce qui lui permet de s'étirer et de conserver sa forme.
Lorsque la solution savonneuse est étirée sur une surface (l'extrémité d'une baguette à bulles, par exemple), elle forme une feuille mince et pelliculaire avec une tension superficielle assez faible. Au fur et à mesure que l'air remplit la feuille, elle prend une forme sphérique. En effet, à mesure que la solution s'étire et que la concentration superficielle du savon diminue, la tension superficielle augmente. Pour compenser cette augmentation de la tension superficielle, la bulle prend une forme qui exerce le moins de contraintes sur la couche de surface. Pour un volume donné, les sphères ont la surface la plus faible possible. Cela signifie que la couche de surface doit s'étirer le moins lorsqu'elle forme une sphère.
L'ajout de savon à la couche externe de la bulle réduit l'évaporation qui affecte les bulles formées à partir d'eau seule (telles que les bulles soufflées dans une boisson avec une paille). Cependant, même les bulles de savon finissent par éclater. Cela peut arriver pour plusieurs raisons différentes. La première est que les bulles de savon sont automatiquement attirées par d'autres objets et bulles. Généralement, lorsqu'ils touchent ces objets, les bulles éclatent. Les bulles atteignent également leur capacité maximale assez rapidement, surtout si elles sont grosses. En effet, au fur et à mesure que le savon dans la solution s'étale, il est naturellement attiré par les points les plus faibles de la bulle. Bien que le savon stabilise ces points faibles, il a également tendance à les empêcher de s'étirer davantage. Lorsqu'elles sont poussées au-delà de leurs limites, ces zones éclatent.