Les courants alternatif et continu sont les deux principales méthodes de transmission électrique. Le courant continu trouve le plus souvent sa place dans les objets alimentés par batterie ainsi que dans les appareils électroniques domestiques, tandis que le courant alternatif constitue la base de la transmission d'énergie à longue portée la plus efficace. Les appareils ont souvent des dispositifs appelés onduleurs pour changer le courant alternatif, qui n'est utilisable que par le plus simple des appareils, en courant continu, utilisable en électronique grâce à sa stabilité de couler. Les technologies AC et DC étaient à un moment donné des technologies concurrentes. La technologie DC est de loin la technologie la plus ancienne et remonte à la batterie de Bagdad trouvée à Khujut Rabu en 250 avant JC, bien que les chercheurs ne puissent que spéculer sur son utilisation.
Comment le courant alternatif et le courant continu diffèrent
Pour le profane, AC/DC peut sembler assez similaire, car les deux sont de l'électricité; cependant, la différence réside dans la forme d'onde de l'électricité transmise. La forme d'onde CC, lorsqu'elle est visualisée sous la forme d'un graphique, est illustrée par une ligne lisse et moins variable semblable aux ondulations dans un étang, restant presque entièrement stable. La forme d'onde CA alterne entre des périodes de haute et de basse tension, donnant l'apparence générale d'une forme d'onde carrée changeant rapidement à angle droit sur un graphique. Une autre distinction importante est que le courant continu se déplace dans un seul sens, tandis que le courant alternatif se déplace dans deux. La fréquence de cette variation est connue sous le nom de cycle de Hertz. La variation entre les deux niveaux de tension permet de réduire les collisions qui provoquent des pertes d'énergie lors de la transmission, faisant du courant alternatif le format de transmission longue distance supérieur au courant continu, qui subit un degré élevé de perte d'énergie pendant transmission.
DC en électronique
Le courant continu est utilisé dans tout appareil doté d'une carte de circuit imprimé, car les puces de ces appareils nécessitent un flux continu et unidirectionnel d'électrons pour fonctionner et stocker des données. Chaque PC domestique dispose d'un onduleur CC intégré au système, qui fournit ensuite une alimentation de style CC au reste des appareils à l'intérieur du boîtier. Les ordinateurs portables sont une autre histoire, car ils contiennent une batterie qui fournit déjà de l'énergie au format DC. Quiconque a emporté un ordinateur portable sur la route connaît le boîtier encombrant situé quelque part sur le cordon d'alimentation, qui est également un convertisseur CC. Le courant continu est également nécessaire pour faire fonctionner la majorité des moteurs électriques; ces moteurs font tout fonctionner, du lecteur de disque optique et la rotation de son disque dur dans un ordinateur, aux mouvements d'un bras robotique dans une usine de fabrication.
DC dans la production d'électricité
Les générateurs électriques les plus basiques créent leur énergie au format DC, qui est ensuite transformée via un transformateur au format AC pour la transmission. La raison en est que les générateurs à courant continu sont beaucoup plus simples à construire et qu'ils tirent le meilleur parti de l'énergie rotative qu'ils exploitent. Une autre raison pour laquelle les générateurs à courant continu sont plus populaires est que les générateurs à courant alternatif nécessitent une ingénierie approfondie et des équipements de synchronisation de phase placés en série les uns avec les autres, alors que le courant continu se prête facilement au parallèle circuits.