Que sont les combustibles fossiles ?
Les combustibles fossiles sont une source d'énergie non renouvelable formée sur des millions d'années à partir des restes de plantes et d'animaux. Lorsqu'ils sont brûlés, ils libèrent de l'énergie. En 2009, les combustibles fossiles fournissaient environ 85 % des besoins énergétiques mondiaux. Il existe trois principaux types de combustibles fossiles: le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Le charbon est fabriqué à partir de plantes décomposées qui ont été soumises à une chaleur et une pression intenses. Le pétrole et le gaz naturel sont formés à partir de restes d'animaux ayant subi le même traitement.
Collecte de combustibles fossiles
Le pétrole se trouve sous la surface de la Terre. Les compagnies pétrolières localisent le pétrole en utilisant des études sismiques pour trouver des gisements de pétrole probables. Une fois que le pétrole a été trouvé et que l'autorisation a été approuvée par le gouvernement pour le forage, un puits est creusé pour une pompe. Souvent, la pompe est capable de faire remonter l'huile à la surface. Parfois, cependant, un autre trou doit être foré pour pomper de la vapeur dans le champ pétrolifère afin de réduire la densité afin qu'elle soit pompée.
Le gaz naturel se trouve dans bon nombre des mêmes régions que le pétrole. Il est également pompé à la surface et voyage par pipeline.
Les trois types de charbon sont l'anthracite, le bitume et le lignite. L'anthracite est le plus dur et libère le plus d'énergie; le lignite libère le moins. Le charbon est récupéré sous la surface de la Terre grâce à l'exploitation minière. Les mines sont créées à partir de puits creusés dans des zones contenant du charbon, et le charbon est extrait des mines. Une autre technique minière, l'extraction à ciel ouvert, consiste à retirer tout le sol et la roche au-dessus du charbon, puis à remplacer le sol et les roches une fois le charbon récupéré.
Conversion à l'électricité
Une fois les combustibles fossiles collectés, ils sont transportés vers la centrale électrique. Les combustibles fossiles sont ensuite brûlés pour chauffer l'eau. Lorsque les nombreuses liaisons hydrocarbures des combustibles fossiles sont rompues, elles libèrent de grandes quantités d'énergie. La vapeur de l'eau augmente alors en pression, forçant une turbine à tourner. La turbine est utilisée pour faire tourner un aimant enfermé dans un générateur à grande vitesse. Lorsque l'aimant tourne, des électrons sont produits et alimentent le réseau électrique.