L'énergie éolienne est une source d'énergie renouvelable en pleine expansion. Le passage à une énergie plus propre peut aider à purifier l'air, en réduisant les taux d'asthme et d'autres menaces pour la santé humaine. L'énergie éolienne offre une variété d'avantages environnementaux supplémentaires, y compris la réduction des gaz à effet de serre, et laisse espérer de nouveaux développements dans les ressources énergétiques durables. Il y a, cependant, des coûts environnementaux associés à toutes les sources d'énergie, et les avantages de l'énergie éolienne sont compensés par sa propre liste de passifs.
Moins de pollution
L'un des avantages les plus importants de l'énergie éolienne est la réduction de la pollution de l'air. Il produit de l'électricité sans rejeter les polluants générés par la combustion de combustibles fossiles: dioxyde de carbone, mercure et oxydes d'azote et de soufre. L'énergie éolienne évite également les déchets radioactifs de l'énergie nucléaire et le potentiel d'accidents nucléaires. Les avantages sont toutefois compensés par l'exploitation minière, y compris les métaux des terres rares, le défrichage de la végétation pour les éoliennes sur la ligne de crête, l'utilisation d'énergie pour fabriquer et transporter des matériaux, et le bruit continu la pollution.
Efficacité énergétique
Un autre avantage de l'énergie éolienne est son efficacité. Il est énergétiquement coûteux d'extraire et de traiter les combustibles fossiles. De grandes quantités d'énergie sont utilisées pour transporter les combustibles fossiles d'endroits éloignés vers leurs lieux d'utilisation. L'électricité d'origine éolienne est efficacement transférée par les lignes de transmission vers les points d'utilisation ou de stockage. De plus, l'énergie éolienne à petite échelle peut être produite à proximité de l'endroit où elle sera utilisée, ce qui améliore encore l'efficacité. Cependant, la construction de lignes de transmission a un prix environnemental élevé. Par exemple, les menaces pesant sur les mouflons d'Amérique rares, la perte de valeur panoramique et le risque d'incendie font partie des impacts d'une nouvelle ligne dans le sud de la Californie qui a été promue spécifiquement pour transporter des énergies renouvelables.
Avantages climatiques
Le changement climatique mondial est l'un des effets les plus graves de l'utilisation des combustibles fossiles. Lorsque le charbon, le pétrole et le gaz naturel sont brûlés, des gaz à effet de serre sont libérés. Le résultat est réchauffement climatique. Une fois les phases de fabrication et de construction d'une turbine terminées, la production d'électricité via le vent ne produit pas de gaz à effet de serre et constitue potentiellement une étape importante vers la stabilisation climat. À titre d'exemple, une étude récente du National Energy Research Laboratory a conclu que l'augmentation des énergies renouvelables à 25 % du réseau de l'ouest des États-Unis réduirait son empreinte carbone d'environ 30 pour cent. Il faut cependant noter que le défrichement de la végétation, en particulier des forêts, pour la construction de parcs éoliens entraîne une perte de la végétation qui absorbe le carbone. Les centrales d'appoint à combustible fossile sont utilisées pendant les périodes sans vent, ce qui compense davantage les économies.
Utilisation efficace des terres
Certains réseaux de turbines se prêtent à un double usage, ce qui rend leur utilisation des terres potentiellement plus efficace. Montés en hauteur, ils permettent d'autres usages du paysage. Un exemple courant est l'agriculture. Dans de nombreux endroits de l'ouest et du centre des États-Unis, des turbines tournent au-dessus du bétail au pâturage et des champs de cultures. Placer des turbines au large élimine en grande partie le problème de l'utilisation des terres, libérant potentiellement de l'espace pour des utilisations plus respectueuses de l'environnement, telles que l'habitat faunique et les loisirs de plein air. Pourtant, même les parcs éoliens offshore suscitent des inquiétudes pour les mammifères marins, tels que:
- récifs
- forêts de varech