En tant que composants de circuit dont la résistance varie avec la température, les thermistances ont une large gamme d'applications dans l'industrie électronique. Tous les matériaux ont une résistance et, dans une certaine mesure, cette résistance varie avec la température pour tous les matériaux. Dans un conducteur ou une résistance conventionnelle, cette variation est négligeable, mais dans une thermistance, un changement de température d'un seul degré peut produire un changement de résistance de 100 ohms ou plus. Chaque thermistance fonctionne dans une plage de température caractéristique.
Thermistances NTC et PTC
La résistance d'une thermistance à coefficient de température négatif, qui est le type de thermistance le plus courant, diminue à mesure que la température augmente; celui d'une thermistance à coefficient de température positif augmente avec la température. Les fabricants forment des thermistances dans une variété de formes pour une utilisation dans différents types de circuits. La plus courante est la thermistance à billes, qui ressemble à une résistance conventionnelle avec son corps cylindrique et ses fils s'étendant de chaque extrémité. Les variations incluent des thermistances en forme de disque, de puce, de tige et de rondelle. Les thermistances sont de petits dispositifs à semi-conducteurs durables et peu coûteux à fabriquer, ils ont donc une large gamme d'utilisations.
Caractéristiques des thermistances NTC
Les thermistances NTC sont classées selon leurs valeurs R25, ou leur résistance à 25 degrés Celsius, ainsi que le temps qu'il faut pour réagir à un changement de température et la puissance nominale par rapport à actuel. Ces valeurs sont déterminées par les matériaux semi-conducteurs utilisés dans la fabrication. Ces matériaux comprennent des oxydes de manganèse, de nickel, de cuivre, de cobalt ou de fer, qui sont broyés en une poudre, mélangés à un liant et traités thermiquement pour produire un matériau céramique. Les conducteurs peuvent être insérés dans la suspension avant le traitement thermique ou ajoutés après. Ils sont stratégiquement espacés pour tirer parti des propriétés conductrices du milieu de la thermistance.
Deux types de thermistances PTC
Dans une thermistance NTC, la résistance diminue avec l'augmentation de la température car la chaleur amène les matériaux semi-conducteurs dans la suspension à libérer plus d'électrons conducteurs. Dans une thermistance PTC, cependant, la température diminue la conductivité du matériau. Une thermistance PTC peut être fabriquée à partir de silicium - qui est appelé "silistor" - ou à partir d'un matériau céramique polycristallin dopé pour le rendre semi-conducteur. Les deux deviennent plus résistants au flux de courant à mesure que la température augmente, mais dans le second cas, la relation entre la résistance et la température change rapidement à une température seuil, et l'appareil devient rapidement très résistant. Ce type de thermistance est connu sous le nom de thermistance de commutation.
Applications des thermistances
Les propriétés des thermistances PTC sont utiles pour la protection contre les surintensités, car la résistance provoque la surchauffe de l'appareil lui-même. Ils sont également utilisés dans les appareils de chauffage autorégulants, comme interrupteurs temporisés et dans les moteurs pour couper le courant d'allumage une fois que le moteur est en marche. Les thermistances NTC, qui peuvent surveiller avec précision la température, ont plus d'applications que celles PTC. Ils sont des composants de nombreux types de thermostats, à la fois dans le bâtiment et les automobiles, et parce qu'ils peuvent également détecter la présence de liquides par des caractéristiques de température, ils sont utilisés dans la pompe de puits et d'autres types de commutateurs. Les thermistances NTC sont généralement des composants de thermomètres et de capteurs numériques qui régulent l'alimentation d'un appareil en fonction de la température.