L'uranium, le 92e élément du tableau périodique, est un métal lourd aux usages variés. L'uranium a été découvert pour la première fois par Martin Heinrich Klaproth en 1789, mais a pris de l'importance en 1938 avec la découverte de fission nucléaire, dans laquelle un isotope de l'uranium, U-235, est divisé au niveau atomique, libérant une grande quantité de énergie. L'uranium peut être utilisé pour la production d'énergie nucléaire et est également utilisé dans la création d'armes nucléaires, entre autres.
Parce que le radio-isotope U-235 libère tellement d'énergie, il peut être utilisé pour une production d'électricité efficace dans les centrales nucléaires ou dans des armes nucléaires dévastatrices. Cependant, l'uranium a plusieurs autres utilisations. Parce qu'il est 18,7 fois plus dense que l'eau, il est souvent utilisé comme ballast dans les avions et les bateaux. L'U-235 est très rare, mais l'U-238 est beaucoup plus courant et peut être converti en plutonium pour la production d'électricité. De plus, un radio-isotope du plutonium est utilisé dans les détecteurs de fumée domestiques. D'autres radio-isotopes sont utilisés en radiothérapie et en stérilisation gamma en médecine; une personne sur deux dans le monde occidental bénéficiera de la médecine nucléaire au cours de sa vie.