L'adoption du chauffage solaire est l'un des moyens les plus simples de profiter de l'énergie abondante et sans émissions fournie par le soleil. Les panneaux de chauffage solaire font le plus souvent partie d'un chauffe-eau, mais ils peuvent également réchauffer l'air dans le cadre d'un système de chauffage domestique. La chaleur solaire offre un certain nombre d'avantages, ainsi que quelques inconvénients, par rapport aux méthodes de chauffage traditionnelles.
Frais de chauffage
Le principal avantage du chauffage solaire est que l'énergie que vous recevez du soleil est gratuite. Un chauffe-eau solaire est rarement assez puissant pour remplacer un système électrique ou à gaz, mais l'ajout de panneaux de chauffage solaire à votre système d'eau chaude peut réduire de moitié vos coûts de chauffage de l'eau. De même, le solaire thermique pour le chauffage domestique peut également compléter votre fournaise traditionnelle et réduire les coûts pendant les mois d'hiver, vous permettant d'économiser du carburant pour les temps les plus froids.
Émission de dioxyde de carbone
Un chauffe-eau électrique traditionnel nécessite suffisamment d'énergie pour produire 8 000 livres d'émissions de dioxyde de carbone par an. Une maison américaine moyenne utilisant une fournaise au gaz naturel est responsable d'environ 6 400 livres d'émissions de dioxyde de carbone en raison de l'énergie nécessaire pour la chauffer pendant les mois d'hiver. Les panneaux de chauffage solaire peuvent réduire ces deux chiffres jusqu'à la moitié, et s'ils sont associés à d'autres méthodes d'efficacité énergétique, ils peuvent vous aider à réduire l'empreinte carbone de votre maison.
Problèmes de fiabilité
Le principal problème du chauffage solaire est celui de la fiabilité. Pendant la nuit ou par mauvais temps, le système ne recevra pas assez d'énergie solaire pour chauffer l'eau ou l'air. Certains systèmes utilisent un matériau liquide ou solide dense pour stocker l'énergie du soleil et la rayonner lentement pendant les heures creuses, mais les systèmes de chauffage solaire sont essentiellement inutiles en dehors des heures de clarté. Pour cette raison, la plupart des propriétaires qui installent des panneaux de chauffage solaire le font en complément d'un système traditionnel et non en remplacement.
Efficacité régionale
La quantité d'énergie, et donc d'argent, qu'un système de chauffage solaire peut vous faire économiser dépend de la région du pays dans laquelle vous habitez. L'énergie solaire est la plus intense au plus près de l'équateur et dans les régions sèches et chaudes du pays. Le désert de Mojave, par exemple, reçoit presque deux fois plus d'énergie du soleil que le nord-ouest du Pacifique. Tant que vos panneaux solaires reçoivent un peu de soleil, ils pourront fournir de la chaleur, mais cela peut prendre considérablement plus longtemps pour que votre système de chauffage solaire s'amortisse grâce aux économies d'énergie si vous vivez dans une région où l'énergie solaire est faible couverture.
