Les cercles sont parmi les formes les plus fondamentales du monde naturel et de l'ingénierie humaine. Les étoiles, qui sont des sphères (ou des objets se rapprochant des sphères, pour être pointilleux), ont la capacité de donner vie à des planètes comme la Terre. La projection, ou l'ombre géométrique, d'une sphère est un cercle, et ces deux formes ont d'innombrables implications en astronomie, mathématiques, architecture et ailleurs.
Le cercle d'unité
Un cercle peut être divisé en 360 degrés ou 360 degrés. C'est-à-dire qu'un "tour" autour du cercle sous-tend un angle de 360°; alternativement, 1/360ème du cercle est "capturé" par un seul degré angulaire.
Chaque degré, comme chaque heure d'une horloge, peut être divisé par 60 pour donner des minutes (dans ce cas, des minutes d'arc), puis à nouveau par 60 pour donner des secondes. Ainsi le nombre de secondes d'arc dans un cercle est considérable :
\frac{60 \;\text {arcsec}}{\;\text {arcmin}}×\frac{60 \;\text{arcmin}}{1 \;\text{degré}}×\frac{360 \ ;\text{degrés}}{\;\text{circle}} = 1 296 000 \;\text{arcsec/circle}
Radians vs. Degrés
Une autre façon de mesurer les angles est deradians. Cette unité de mesure tient compte du fait que les cercles et π sont désespérément entrelacés. Parce que 2π fois le rayon est égal à la circonférence, les angles de cercle peuvent être mesurés en radians, 2π d'entre eux constituant une révolution complète.
Parce qu'une révolution complète est également 360°, il y a 2π radians par 360°, ce qui correspond à
\frac{360}{2\times 3.14159}=57,3\text{ degrés par radian}
Ou de la même manière, 0,017453 radians par degré. Pour convertir des radians en secondes d'arc, multipliez par 206 265 secondes d'arc par radian.
Que vous choisissiez de travailler en degrés, en radians ou en secondes d'arc dépend entièrement des paramètres et de l'échelle du problème que vous devez résoudre.
Degrés, minutes et secondes d'arc
Si vous regardez un diagramme d'un cercle sur un écran de téléphone typique ou même un ordinateur portable, il serait difficile d'imaginer visualiser ce qu'un éclat de cela le cercle ressemblerait s'il était divisé en 360 morceaux, beaucoup moins 21 600 morceaux (le total des minutes individuelles) ou bien plus d'un million de morceaux (tous les secondes).
Mais si vous vous tenez, disons, sur la Terre, qui fait environ 25 000 milles à la ronde, l'histoire change. Maintenant, 25 000 miles/1 296 000 arcsec = 0,0193 miles par arcsec. Multiplier cela par 60 donne 1,16 milles par minute d'arc, et multiplier à nouveau par 60 donne environ 69,4 milles par degré. En fait, c'est très proche du nombre de miles dans une minute de latitude sur le système de coordonnées de la grille de la Terre.
Parce que les lignes de longitude convergent (se rapprochent) entre l'équateur et leur rencontre aux pôles, ces lignes ne sont pas distantes d'une distance fixe, contrairement aux lignes de latitude (appelées aussi "parallèles" pour cette raison).
La seconde d'arc: applications terrestres et célestes
Lorsque vous regardez le soleil ou la lune, vous pouvez penser qu'ils occupent une bonne partie du ciel, peut-être quelques degrés d'arc. Au lieu de cela, chacun est un disque qui occupe environ 1/2° (1 800 arcsec) du ciel. Ce chiffre semble étonnamment bas pour beaucoup de gens, peut-être parce que ce sont les plus gros objets du ciel malgré leurs proportions objectivement modestes. Il est contre-intuitif d'imaginer 360 soleils ou lunes s'emboîtant parfaitement pour occuper les 180° de ciel entre les horizons, mais ce serait possible.
Cette section et la section ci-dessus illustrent l'utilité de la seconde d'arc ou de la seconde d'arc: De très petits fragments des cercles peuvent avoir des proportions considérables si la taille du cercle dans son ensemble est suffisamment génial!