Exemples de ressources renouvelables

L'intérêt pour les sources d'énergie dites renouvelables a augmenté parallèlement aux préoccupations croissantes aux États-Unis et dans le monde concernant le changement climatique. Il existe de nombreuses preuves scientifiques qui relient les gaz à effet de serre et d'autres composés émis par la combustion de non renouvelables tels que les combustibles fossiles (charbon, pétrole et gaz naturel) avec des effets indésirables sur le climat mondial et Santé humaine.

Il existe cinq principaux types de sources d'énergie renouvelables. Il s'agit de la biomasse, de l'hydroélectricité, de la géothermie, de l'éolien et du solaire. Les ressources renouvelables ont l'avantage de se reconstituer d'elles-mêmes: le monde n'en manquera jamais. Ils présentent cependant l'inconvénient d'être "à débit limité", ce qui signifie que les humains ne peuvent pas simplement augmenter l'approvisionnement de ces carburants en réponse à une demande croissante. Si une centrale hydroélectrique est construite sur une rivière dont le débit diminue inexorablement avec le temps, les ingénieurs ne peuvent rien faire pour faire passer plus d'eau dans les turbines hydroélectriques de la centrale.

Lorsque la population américaine était beaucoup plus petite qu'elle ne l'est aujourd'hui et que la technologie énergétique en était à ses balbutiements, la combustion du bois, bien que exigeante en main-d'œuvre, était suffisante pour répondre aux besoins énergétiques du pays. Au milieu des années 1800, il n'y avait pas d'appareils électriques et les besoins en chauffage et en cuisine étaient les principaux moteurs de la recherche de combustibles de toutes sortes. Puis la révolution industrielle et le développement de l'énergie électrique ont suivi, et pendant les 150 dernières années ou ainsi, les combustibles fossiles ont fourni l'écrasante majorité des besoins énergétiques de l'humanité aux États-Unis et à l'échelle mondiale.

Les énergies renouvelables ont été un "devrait" majeur dans les conversations sur les sources d'énergie pendant des décennies, mais ce n'est que dans les années 1990 que leur utilisation a vraiment commencé à décoller aux États-Unis. 11 % de toute l'énergie et 17 % de l'électricité ont été produits à l'aide d'une ressource renouvelable, et 57 % de l'énergie renouvelable a été consacrée à la production d'électricité Puissance.

Une liste des ressources renouvelables et la quantité d'énergie dérivée de chacune peut être trouvée sur le site de l'Energy Information Administration dans les ressources.

L'énergie du soleil peut être collectée et convertie en chaleur et en électricité de différentes manières. L'écueil évident de s'appuyer sur ce type de ressource renouvelable est que le soleil n'est pas toujours visible, et même à la demi-journée ou de sorte que le soleil est au-dessus de l'horizon dans la plupart des endroits, la couverture nuageuse peut rendre la quantité d'énergie solaire rayonnante négligeable certains jours. Parce que l'électricité ne peut pas être stockée en grande quantité (les batteries, bien qu'utiles, représentent à peine une réserve d'électricité substantielle), l'énergie solaire n'est pas aussi utile pour les besoins 24 heures sur 24. Pourtant, les réseaux de cellules photovoltaïques (PV) dans les zones ensoleillées peuvent fournir suffisamment d'énergie pour une petite communauté.

L'hydroélectricité (ou hydroélectricité, comme on l'écrit parfois) est l'énergie générée par l'énergie cinétique de l'eau qui coule. L'eau a une masse, souvent beaucoup, et l'eau qui coule possède évidemment une certaine vitesse; l'énergie n'est rien de plus que le produit de la masse par le carré de la vitesse multiplié par une constante. Comme la lumière du soleil, la quantité d'eau qui s'écoule dans une zone donnée n'est pas entièrement prévisible, bien que l'hydroélectricité projets généralement moins incertains que le solaire ou l'éolien en termes de disponibilité du Ressource.

L'hydroélectricité était la principale source d'énergie renouvelable aux États-Unis à partir de 2018, bien que sa part parmi les énergies renouvelables diminue à mesure que les énergies renouvelables en tant que produit de base deviennent plus répandues dans l'ensemble. La principale considération avec ce type d'énergie est qu'elle peut perturber les écosystèmes et les habitats fauniques. Étant donné que de nombreux projets hydroélectriques impliquent des barrages, les lacs artificiels qui en résultent peuvent littéralement inonder les créatures de leurs maisons.

Le vent est le mouvement de l'air, et ce mouvement est causé par le fait que la surface de la Terre varie beaucoup d'un endroit à l'autre. (par exemple, de l'eau ici, un désert là-bas, des montagnes là-bas) et ces différentes surfaces absorbent et libèrent la chaleur du soleil de différentes manières. façons. Généralement, l'air au-dessus des terres se réchauffe et s'élève, et l'air frais des océans se précipite pour le remplacer; le soir, le vent revient vers l'eau. Le vent est donc vraiment une forme d'énergie solaire, bien que la rotation physique de la planète sur son axe contribue dans une certaine mesure aux courants éoliens.

L'énergie éolienne est merveilleusement bon marché, mais hélas, l'imprévisibilité des modèles de vent en fait un choix moins qu'optimal pour la production d'électricité à grande échelle.

Aussi appelés biomasse, les biocarburants représentent une forme d'énergie renouvelable diversifiée et en pleine expansion. Divers matériaux provenant d'êtres vivants peuvent être convertis en énergie, de la matière végétale en décomposition (y compris le bois et les déchets des centres de transformation du bois) aux ordures, au fumier et aux eaux usées. Les biocarburants tels que l'éthanol (un biogaz) peuvent assumer certains des mêmes rôles que l'essence et le carburant diesel traditionnels.

Non seulement ces carburants réduisent « l'empreinte carbone » de la municipalité ou de l'entité qui les utilise, mais ils éliminent également les déchets de manière extrêmement utile, ce qui est gagnant-gagnant. Alors que les combustibles fossiles libèrent du dioxyde de carbone stocké depuis longtemps dans l'atmosphère lorsqu'ils sont brûlés, les plantes, un des principaux contributeur aux biocarburants, absorbe en fait le dioxyde de carbone qui est libéré lorsque les biocarburants sont brûlés, ce qui rend plus schéma cyclique.

Ce type d'énergie est dérivé de l'énergie thermique libérée des profondeurs de la Terre elle-même grâce aux processus de désintégration radioactive dans les roches loin sous la surface de la planète. Sa grande fiabilité et le fait qu'il puisse être produit localement en font une option de ressource renouvelable de plus en plus attrayante.

La chaleur se déplace du centre de la Terre (le noyau) vers le haut à travers le manteau et enfin vers la croûte de 3 à 5 milles d'épaisseur. Les gens peuvent exploiter les sources souterraines chaudes qui en résultent et utiliser la chaleur pour alimenter une variété de processus. Cette énergie renouvelable, par définition, ne disparaît pas, mais elle est peut-être plus puissante que beaucoup de gens ne le pensent: le centre de la Terre est, croyez-le ou non, plus chaud que la surface du soleil !

Une définition stricte des ressources renouvelables ne tiendrait pas compte de l'énergie nucléaire, car l'énergie nucléaire repose sur l'uranium, un élément dont l'approvisionnement n'est pas infini. Au lieu de cela, l'énergie nucléaire est regroupée avec les énergies renouvelables dans le sens d'être « propre » ou exempt de déchets qui contribuent à la pollution et au réchauffement climatique.

Dans ce type de production d'électricité, les atomes d'uranium sont divisés dans un processus appelé fission nucléaire qui libère d'énormes quantités d'énergie par unité de masse. Cette énergie est utilisée pour entraîner des turbines à vapeur. Le spectre de retombées radioactives atteignant l'environnement à la suite d'accidents de réacteurs nucléaires a tourmenté l'industrie pendant des décennies, mais cela n'a pas arrêté ses progrès et son développement globaux.

Donc, si vous êtes vous-même intéressé à vous mettre au vert mais que vous ne savez pas par où commencer, comment les particuliers et les entreprises s'y prennent-ils pour mettre en œuvre les énergies renouvelables dans leur vie quotidienne ?

Un moyen évident, bien que pas toujours pratique, consiste à produire vous-même de l'énergie à partir d'énergies renouvelables, à l'endroit où elle sera utilisée. Cela pourrait signifier installer des cellules solaires photovoltaïques sur le toit de votre maison ou, si vous êtes un développeur ou un administrateur, un bureau ou un bâtiment scolaire. Les pompes à chaleur géothermiques privées et la chaleur et l'électricité dérivées de la biomasse sont d'autres options. Vous pouvez également acheter de l'énergie renouvelable auprès de votre compagnie d'électricité si elle propose une option de « tarification verte » ou de « marketing vert ». La coordination avec votre administration municipale est un excellent point de départ ici.