L'électricité est le flux d'électrons. Le nombre d'électrons qui circulent est déterminé par la force (mesurée en volts) qui les pousse. Vingt-quatre volts est une exigence d'alimentation courante pour les petits appareils, mais ce n'est pas une source d'alimentation facilement disponible.
Le courant continu (CC) se caractérise par un flux de courant constant, régulier et constant dans une direction. C'est exactement ce dont la plupart des petits appareils électriques ont besoin. Le courant alternatif (AC) est un courant qui inverse périodiquement la direction dans des cycles prévisibles. AC fonctionne mieux pour transmettre l'électricité, donc l'électricité sortant du mur est AC. Le courant continu provient principalement des batteries.
Pour obtenir une alimentation secteur 24 volts, il suffit d'avoir un appareil électrique appelé transformateur. Ces appareils "transforment" les tensions AC (ils ne fonctionnent pas pour le DC) d'un niveau de tension à un autre. Ce sont les gros éléments sur les chargeurs de votre téléphone portable qui abaissent le courant alternatif sortant du mur à un niveau dont le téléphone portable a besoin.
Les alimentations 24 volts CC nécessitent quelque chose de plus complexe qu'un transformateur. Il existe des circuits électriques appelés « redresseurs » qui se composent de plusieurs parties qui peuvent transformer le courant alternatif en courant continu et ajuster le niveau de tension en même temps. Ces circuits sont intégrés à des appareils tels que des ordinateurs et des téléviseurs qui ont besoin de 24 volts CC mais ont accès au 120 CA provenant du mur.