Quelle est la température d'une comète ?

Il y a environ 4,5 milliards d'années, un gigantesque nuage de gaz, de minéraux, de glace et d'autres matériaux gelés a commencé à s'agglomérer pour former le soleil et les planètes. Certains de ces amas ne sont pas devenus assez gros pour devenir des planètes, et sont devenus des astéroïdes et des comètes. De la même manière que les planètes sont bien distinctes les unes des autres, les comètes sont également distinctes. Vous ne pouvez pas dire quelle est la température d'une planète, car elles sont toutes si différentes. Par exemple, le côté ensoleillé de Mercure est beaucoup plus chaud que le côté ombragé de Neptune. La température d'une comète varie énormément en fonction de l'endroit où elle se trouve sur son orbite.

Les astéroïdes et les comètes sont différents les uns des autres, mais la plus grande différence - celle qui est responsable de toutes les autres différences - est qu'ils ont des orbites très différentes. Les astéroïdes sont en orbite plus ou moins comme les plus grandes planètes - presque en cercle autour du soleil. Les orbites cométaires sont loin d'être circulaires. Ce sont des ellipses très allongées. Cela signifie que les comètes commencent très loin du soleil, puis se rapprochent de lui. Mais leurs orbites sont si grandes qu'ils ne font pas ce circuit très souvent. Il existe deux classes de comètes. Courte période

Plus un objet est éloigné du soleil, plus il se déplace lentement. La Terre tourne autour du soleil en un an, par exemple, tandis que Jupiter met environ 12 ans pour le faire. Les orbites des comètes ont les deux parties: une section où elles zooment très près du soleil et une section où elles se trouvent beaucoup plus loin que n'importe quelle planète. Parce que les objets se déplacent plus lentement loin du soleil, cela signifie que les comètes passeront par le soleil dans quelques mois - ou même plus rapidement - et s'en éloigner ensuite pendant des décennies, des siècles voire des milliers de années. Ainsi, la plupart du temps, les comètes sont loin du soleil. Il y a deux régions principales où les comètes traînent. La ceinture de Kuiper est une région au-delà de l'orbite de Neptune, d'environ 30 à environ 50 fois plus éloignée du soleil que l'orbite de la Terre. Le nuage d'Oort est beaucoup plus loin - environ 50 000 fois plus loin du soleil que l'orbite de la Terre. Les comètes à courte période proviennent de la ceinture de Kuiper et les comètes à longue période proviennent du nuage d'Oort.

Bien que les comètes soient différentes les unes des autres, il semble y avoir des similitudes entre toutes les comètes. Ils ont un noyau solide, mais ce noyau semble être un mélange de minéraux et de composés volatils - des composés qui s'évaporeraient s'ils étaient sur Terre. Lorsqu'une comète s'approche du soleil, elle se réchauffe et certains de ces composés jaillissent de sa surface. Cela crée deux régions appelées le coma et la queue. La coma est la partie de la comète la plus proche du soleil et peut être décrite comme un coussin de gaz entourant un noyau solide. La queue est une longue banderole créée lorsque ces gaz volatils sont repoussés par le vent solaire, de sorte qu'elle pointe plus ou moins loin du soleil.

Si vous êtes déjà allé camper, vous savez que la chaleur d'un feu de camp ne va pas très loin. Quand vous êtes juste à côté, vous avez chaud, mais si vous êtes à cinquante mètres, vous n'êtes pas du tout échauffé. Si vous vous éloignez de cinq cents mètres, vous êtes dix fois plus éloigné du feu, mais vous ne remarquez pas vraiment que vous avez plus froid parce que vous étiez déjà si loin que cela ne vous réchauffait pas. C'est la même histoire avec les comètes de la ceinture de Kuiper et du nuage d'Oort. Même si le nuage d'Oort est beaucoup plus loin, les comètes dans les deux régions sont à des températures d'environ -220 degrés Celsius (-364 degrés Fahrenheit). Bien sûr, si vous vous asseyez autour du feu, vous avez chaud. Mais si vous mettez votre main dans le feu, vous vous brûlez. C'est la même chose que les comètes peuvent faire. Certains se contentent de filer près du soleil, mais certains s'approchent si près qu'ils traversent en fait l'atmosphère extérieure du soleil. Ces comètes sont appelées sungrazers, et leurs surfaces chauffent jusqu'à des millions de degrés lorsqu'elles tirent aussi près du soleil. Ainsi, lorsque les comètes font leur course folle autour du soleil, elles subissent une variation de température tout aussi sauvage.