Vénus est la planète qui ressemble le plus à la Terre en termes de taille, et c'est celle qui s'approche le plus de la Terre. C'est aussi la planète la plus facile à trouver dans le ciel nocturne – ou plus exactement, le ciel du crépuscule ou de l'aube.
Vénus n'est jamais à plus de 48 degrés du soleil et est visible un peu moins de trois heures après le coucher du soleil ou avant l'aube. C'est pourquoi il a été connu à travers les âges comme l'étoile du matin et l'étoile du soir. Ce n'est peut-être pas une véritable étoile, mais c'est le troisième objet le plus brillant là-haut.
Vénus dans le ciel
Il est presque minuit, vous partez en camping et vous commencez à chercher dans le ciel des planètes, des satellites, des étoiles filantes et des ovnis. S'ils sont au-dessus de l'horizon, vous devriez pouvoir pour identifier Mars, Jupiter, Saturne et – si vous avez de bons yeux – Uranus, mais peu importe combien vous regardez, vous ne trouverez pas Vénus, même s'il n'y a pas de lune et que le ciel est complètement dégager. C'est parce qu'il fait nuit et que Vénus accompagne le soleil de l'autre côté de la planète en ce moment.
Comme un collier ou un bracelet, Vénus est connectée de manière plus ou moins permanente au soleil, et vous la trouverez toujours près de l'horizon – jamais au milieu du ciel. Il ne monte pas plus haut que 46 degrés quand il est visible. Elle traverse bien sûr le milieu du ciel, comme toutes les autres planètes, mais cela se produit pendant la journée, lorsqu'elle est éclipsée par le soleil. Que vous voyiez Vénus juste après le coucher du soleil comme l'étoile du soir ou juste avant le lever du soleil comme l'étoile du matin dépend de l'endroit où Vénus se trouve sur son orbite.
De plus, selon son orbite, Vénus peut ne pas être visible du tout. Lorsqu'il est plus proche du soleil qu'environ 5 degrés, l'éblouissement du soleil l'obscurcit complètement, même au lever et au coucher du soleil. Cependant, lorsque son orbite atteint un allongement maximal vu de la Terre, Vénus est le troisième objet le plus brillant du ciel, après le soleil et la lune. Cela peut être un spectacle surprenant, et cela représente un nombre important de rapports d'OVNIS.
Vénus sera-t-elle visible ce soir ?
Vénus complète une orbite tous les 224 jours. Si elle apparaît au lever du soleil comme l'étoile du matin, elle le restera pendant quelques mois jusqu'à ce que son orbite l'amène entre la Terre et le soleil ou derrière le soleil et qu'elle disparaisse. Elle réapparaît environ un an plus tard au coucher du soleil en tant qu'étoile du soir et reste visible encore quelques mois. Le temps entre sa première apparition en tant qu'étoile du matin et sa première apparition en tant qu'étoile du soir - et vice versa - est d'environ 1,6 an.
Si vous vous demandez si vous pourrez voir Vénus ce soir, vous pouvez consulter la carte du ciel de ce soir. Il vous indiquera la séparation angulaire entre Vénus et le soleil, et si la séparation est supérieure à 5 degrés, Vénus devrait être visible. Si la séparation n'est pas bien supérieure à 5 degrés, ne vous attendez pas à voir Vénus très haut dans le ciel ou très longtemps. De plus, selon de quel côté du soleil la carte vous indique que Vénus est actuellement positionnée, vous pouvez être capable de voir Vénus à l'ouest la nuit ou vous devrez peut-être attendre jusqu'au matin et regarder vers le est.
Soit dit en passant, l'une des approches les plus efficaces si vous recherchez une "carte du ciel nocturne de ce soir à partir de ma position" consiste à utiliser une application pour téléphone portable. Sky Guide et d'autres applications similaires utilisent le matériel de navigation du téléphone pour fournir une image du ciel en temps réel à tout moment de la journée.
Ouvrez simplement l'application, dirigez le téléphone vers le soleil et déplacez-le légèrement le long de la ligne pointillée qui marque l'écliptique jusqu'à ce que vous trouviez Vénus. C'est le moyen le plus rapide de mesurer la séparation angulaire. Vous pouvez également savoir si Vénus est à la tête ou à la traîne du soleil, ce qui vous indique si vous devez chercher la planète au lever ou au coucher du soleil.
Quand Vénus est-elle la plus brillante ?
La luminosité de Vénus, vue de la Terre, dépend de deux facteurs. L'une est la phase, ou le pourcentage de sa face qui est éclairée par le soleil, et l'autre est sa distance par rapport à la Terre.
Paradoxalement, Vénus n'apparaît pas plus lumineuse lorsque son visage est complètement illuminé, car cela se produit lorsque son orbite l'amène derrière le soleil et la plus éloignée de la Terre. Vénus est la plus proche de la Terre lorsqu'elle est dans sa phase de croissant, et elle apparaît plus lumineuse lorsque moins de la moitié de son visage est illuminé.
Lorsqu'elle apparaît à l'ouest sous la forme d'étoile du soir, elle atteint son maximum de luminosité quelques jours après son allongement maximum par rapport au soleil. Elle est également à son maximum quelques jours avant d'atteindre son allongement maximal lorsqu'elle apparaît à l'est sous la forme de l'étoile du matin.
Pourquoi Vénus est-elle si lumineuse ?
La capacité d'une planète à refléter la lumière et à briller comme une pierre précieuse dans le ciel s'appelle l'albédo, et Vénus l'a à la pelle. Techniquement, l'albédo est défini comme le rapport entre la lumière réfléchie et la lumière incidente, donc plus l'albédo est élevé, plus l'objet est réfléchissant.
Dans tout le système solaire, la plupart des planètes ont un score d'environ 0,30, qui est le nombre attribué à l'albédo de la Terre. Certaines, comme Mercure et Mars, sont plus faibles, mais Vénus a un albédo de 0,75, soit plus du double de celui de toute autre planète.
La luminosité dramatique peut évoquer des images de la déesse de la beauté sur Terre, mais elle est causée par des conditions qui ressemblent plus à Hadès qu'au paradis. Vénus a une épaisse couverture nuageuse et les nuages ne contiennent aucun gaz vital, comme l'oxygène ou la vapeur d'eau. Ils contiennent un mélange de dioxyde de carbone et d'acide sulfurique, et ils sont si denses que la pression atmosphérique à la surface est environ 90 fois supérieure à celle de la Terre.
À 870 degrés F (465 degrés C), la température de surface est suffisamment élevée pour faire fondre le plomb. Aucun humain ne pourrait y survivre, et même les sondes mécaniques ne durent pas longtemps. Aucune des sondes soviétiques Venera qui ont atteint la surface au 20e siècle n'a duré plus d'une heure.
Exploration de Vénus
Avec des températures bouillantes et des pluies d'acide sulfurique, c'est peu dire que le temps n'est pas très beau sur Vénus. La NASA a-t-elle déjà atterri sur Vénus ?
La réponse est non, mais l'agence a envoyé des sondes exploratoires. Mariner 2 a volé à moins de 34 000 kilomètres de la planète en 1962, et Pioneer Venus a fait le tour de la planète en 1978 pour étudier, entre autres, son vent solaire. Magellan, lancé en 1989, a orbité la planète et a cartographié 98 pour cent de la surface par radar.
Jusqu'à présent, l'agence américaine a préféré étudier les données fournies par les sondes soviétiques plutôt que de sacrifier les siennes. De leur côté, les Russes n'ont annoncé aucun projet d'envoyer une autre sonde sur Vénus, mais cela ne veut pas dire qu'ils ne le feront pas. D'autres agences spatiales ont cependant envoyé des sondes sur Vénus. L'Agence spatiale européenne a lancé Venus Express en 2006. Il a tourné autour de la planète pendant huit ans, étudiant, entre autres, comment Vénus a perdu son eau. Alerte spoiler: il y a de fortes chances que le vent solaire l'ait fait.
L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a envoyé la sonde la plus récente en 2010. Le vaisseau spatial Akatsuki a cependant rencontré des problèmes au cours de son voyage et a dû passer cinq ans en orbite autour du soleil avant de réussir à se mettre en orbite autour de Vénus le 12 décembre. 6, 2015. Il continue de renvoyer des données sur la topographie et le climat.
Vénus et le réchauffement climatique
L'accumulation extrême de dioxyde de carbone dans l'atmosphère de Vénus est en grande partie responsable des conditions infernales sur la planète. Les habitants de la Terre ont naturellement tendance à considérer cela comme un avertissement, étant donné l'augmentation rapide du dioxyde de carbone dans notre propre atmosphère.
L'avertissement mérite d'être pris en compte, mais il est important de se rappeler que Vénus et la Terre sont deux endroits très différents. Les données que nous avons reçues de sondes telles que Magellan, Venus Express et Akatsuki le confirment.
La surface de Vénus, contrairement à celle de la Terre, est parsemée de volcans. Beaucoup sont encore actifs et crachent des gaz dans l'atmosphère déjà toxique. La surface est sèche. Les pluies d'acide sulfurique se produisent dans la haute atmosphère, mais elles s'évapore avant de toucher le sol. L'eau n'existe qu'en quantités infimes. Il est possible qu'il se soit simplement envolé dans l'espace, mais l'ESA a découvert un autre mécanisme qui pourrait expliquer le manque total d'eau sur une planète qui, selon les scientifiques, avait autant d'eau que Terre.
La sonde Venus Express a découvert que l'hydrogène gazeux est continuellement extrait du côté jour de la planète et rayonné dans l'espace du côté nuit. Cet effet est causé par le vent solaire, qui est beaucoup plus fort sur Vénus que sur Terre en raison de la proximité de Vénus avec le soleil. Ensemble, la hausse des températures causée par le CO2 l'accumulation et les effets du vent solaire auraient pu transformer Vénus en l'enfer qu'elle est aujourd'hui. Il est peu probable que la même chose se produise exactement de la même manière sur Terre.
Des vacances sur Vénus
Vous ne voudriez probablement pas passer trop de temps sur Vénus, mais si vous trouviez d'une manière ou d'une autre la bonne équipement de survie et attrapé la prochaine sonde, vous trouveriez des choses très différentes de ce qu'elles sont Terre.
Vénus tourne dans la direction opposée à toutes les autres planètes, de sorte que le soleil se lèverait à l'ouest et se coucherait à l'est. De plus, il tourne si lentement qu'un jour, qui dure 243 jours terrestres, est plus long qu'un an, qui prend 224 jours terrestres. Au cours d'une année donnée, vous verriez un lever ou un coucher de soleil, mais pas les deux.
De votre campement, qui, comme une sonde sous-marine, devrait être pressurisé pour résister à la force de l'atmosphère, vous verriez un terrain à moitié fondu s'étendre dans tous les sens. C'est principalement plat, mais il est ponctué de volcans et de coulées de lave qui ont creusé des canaux, dont certains font des milliers de kilomètres de long.
Vénus a des chaînes de montagnes, et si vous êtes près de l'une d'entre elles, vous pourrez peut-être voir des sommets atteignant des altitudes allant jusqu'à 7 miles.
En plus de tout cela, vous verriez des caractéristiques complètement étrangères aux habitants de la Terre. Le matériau en fusion sous la croûte de Vénus s'élève pour former de grandes structures en forme d'anneau appelées couronnes. Ils peuvent avoir une largeur de 95 à 360 miles (155 à 580 km).
L'activité volcanique est également responsable de zones surélevées à la surface appelées tuiles, qui ont des crêtes qui s'étendent dans plusieurs directions. Après avoir admiré ce paysage, vous seriez probablement heureux d'écourter vos vacances et de retourner sur Terre, où vous pouvez apprécier Vénus comme un joyau dans le ciel nocturne plutôt que l'endroit hostile qu'elle est.