L'expression « érosion éolienne » décrit la façon dont le mouvement de l'air décompose les pierres, les rochers et autres formations de matière solide à la surface de la Terre. L'érosion éolienne utilise deux mécanismes principaux: l'abrasion et la déflation. La déflation est ensuite divisée en trois catégories: fluage de surface, saltation et suspension.
Abrasion au vent
Le vent transporte de minuscules particules avec lui lorsqu'il souffle. Lorsque le vent souffle contre des objets solides, ces particules heurtent les objets. Au fil du temps, l'effet cumulatif de cette abrasion peut user la roche, tout comme un sableur, mais plus lentement. Le processus d'abrasion produit des formations rocheuses intéressantes dans des zones sèches telles que l'Arizona, où l'abrasion use des parties de roches et peut broyer même les plus grosses pierres.
Déflation: fluage de surface
La déflation par le vent est le mouvement d'objets par le vent. Pendant le fluage de la surface, le vent pousse des roches trop lourdes pour être soulevées le long de la surface de la Terre. Les particules de grains qui subissent un fluage superficiel ont généralement un diamètre compris entre 0,5 et 2 millimètres. Le fluage de surface est considéré comme la forme de déflation la moins courante, représentant environ un quart de tous les mouvements de grains dus à la déflation par le vent.
Dégonflage: Saltation
Lorsque les particules ont un diamètre de 0,1 à 0,5 mm, elles peuvent subir une saltation. Là où le fluage de la surface est un mouvement de poussée, la saltation est un saut ou un rebond. La saltation soulève les particules et les transporte sur de courtes distances. Les distances parcourues par les particules et la hauteur qu'elles atteignent dépendent de la force du vent et du poids de la particule. Au moins la moitié du mouvement du grain est considéré comme de la saltation. Les particules soumises à la saltation peuvent s'user et se mettre en suspension.
Dégonflage: Suspension
Les plus petites particules, celles de moins de 0,1 millimètre de diamètre, sont en suspension dans le vent. Cela signifie que le vent les transporte sur de longues distances et à de grandes hauteurs. Les particules en suspension peuvent être visibles sous forme de poussière ou de brume. Lorsque le vent tombe ou lorsqu'il commence à pleuvoir, les particules retournent au sol et font partie de la couche arable. La suspension est responsable d'une grande quantité de mouvement du grain - entre 30 pour cent et 40 pour cent.