Auringon soihdun tai myrskyn aikana suuria määriä varautuneita hiukkasia heijastuu auringosta ja ulos aurinkokunnan yli. Kun nämä hiukkaset osuvat maapallon magneettikenttään, voidaan nähdä loistavia auroroja, ja jos aurinkomyrsky on tarpeeksi voimakas, se voi häiritä sähköverkkoja ja satelliittiviestintää. Vuosikymmenien ajan aurinkokennot ovat vaikuttaneet merkittävästi nykyaikaiseen yhteiskuntaan. Richard Carrington havaitsi tämän ilmiön ensimmäisen kerran vuonna 1859 aurinkomyrskyn aikana, joka tunnettiin nimellä Carrington Event. Siitä lähtien aurinkopaloja on tutkittu tarkasti, vaikka todennäköisyys myrskyn, kuten Carringtonin tapahtumalle, toistuu seuraavan vuosikymmenen aikana on vähäinen.
Carringtonin tapahtuma vuodelta 1859
Sen lisäksi, että Carringtonin tapahtuma on ensimmäinen suoraan havaittu auringonvalo, se on suurin ennätyksellinen aurinkotapahtuma. Kun auringon soihdut saavuttavat Maan, ne aiheuttavat geomagneettisia myrskyjä, kun varatut hiukkaset ovat vuorovaikutuksessa maapallon magneettikentän kanssa. Vuonna 1859 Carringtonin näkemän auringonheijastuksen aiheuttama geomagneettinen myrsky loi aurorit ympäri maailmaa ja yhtä lähellä päiväntasaajaa kuin Karibia. Euroopassa ja Yhdysvalloissa edelleen kasvavan lennätinjärjestelmän ohella raportoitiin laajamittaista häiriötä, ja osa laitteista tuhoutui, kun se syttyi tuleen ylikuormituksen vuoksi.
1972 Geomagneettinen myrsky
Elokuussa 1972 aurinkoräjähdys aiheutti sähkökatkoja ja häiriöitä Illinoisissa. Sama tapahtuma johti siihen, että AT&T suunnitteli pitkän kantaman virtakaapelit uudelleen. Auringon soihdutusten aikana vapautuneen lisääntyneen säteilyn takia kaikki Kuuhun kulkevat astronautit ovat saattaneet altistua raskaille mutta ei hengenvaarallisille säteilyannoksille. Onneksi kaikki Apollo-ohjelman astronautit olivat turvallisesti maapallolla, kun Apollo 16 oli palannut aiemmin tänä vuonna ja Apollo 17 valmistautui edelleen laukaisuun.
1989 Sähkökatko
Kokoluokaltaan samanlainen kuin vuoden 1972 tapahtuma, toinen vuonna 1989 tapahtunut soihtu katkaisi sähkövirran pitkän kantaman siirtolinjoissa Quebecissä. Kuusi miljoonaa ihmistä jäi ilman virtaa noin yhdeksäksi tunniksi. Sähkölaitteet tuhoutuivat New Jerseyyn etelään asti.
Viimeaikaiset ja tulevat aurinkotapahtumat
Heikompaa kuin vuoden 1989 tapahtuma, toinen myrsky 14. heinäkuuta 2000 kaataa joitain satelliitteja ja keskeytti radioviestinnän. Ja vuosina 2003 ja 2006 pienet auringonvalot koskettivat havainnointisatelliitteja, ja yhden satelliitin instrumentti vaurioitui havaitessaan soihdutusta. Aurinkotapahtumien tulevaisuus on epävarma. Vaikka mikään muu moderni tapahtuma ei ole saavuttanut Carrington-tapahtuman voimakkuutta, aurinkomyrsky voi tapahtua milloin tahansa. Jotkut tutkijat ennustavat, että samanlaisella tapahtumalla on kuitenkin yksi kahdeksasta mahdollisuus vuoteen 2020 mennessä monet huomaavat nopeasti, että tällaisen tapahtuman todennäköisyys katastrofaalisesti on hyvin hoikka.
