Tämän aurinkokunnan kahdeksan planeettaa - Kansainvälisen tähtitieteilijöiden liiton alistama Pluto on virallisesti kääpiö planeetan asemalle - voidaan jakaa pienempiin maaplaneettoihin Merkurukseen, Venukseen, Maan ja Marsin ja suurempiin Jupiterin, Saturnuksen, Uranuksen ja Neptunus. Vaikka jokaisella suuremmalla planeetalla on ainutlaatuiset ominaisuudet, niillä on kuitenkin useita samanlaisia piirteitä keskenään.
Sijainti
Kaasujätteitä kutsutaan joskus ulkoisiksi planeetoiksi, koska ne kiertävät kauempana auringosta kuin sisäiset planeetat. Aurinkokunnan sisäisten etäisyyksien yhteinen mittayksikkö on tähtitieteellinen yksikkö (AU), jossa yksi AU on keskimääräinen etäisyys maan ja auringon välillä. Jupiter on lähimpänä suurimmista planeetoista aurinkoa, joka kiertää 5 AU: ta, tai viisinkertainen etäisyys auringosta kuin Maa. Kaukana oleva Neptune kiertää 30 AU: n päässä auringosta, mikä tarkoittaa huikeaa 2,8 miljoonaa mailia auringosta.
Massa ja määrä
Suuremmat planeetat ovat huomattavasti massiivisempia ja niillä on suurempi tilavuus kuin sisäisillä planeetoilla. Massat vaihtelevat suuremmille planeetoille Uraanista 15 kertaa massiivisemmalla maapallolla Jupiteriin, jonka massa on yli 300 kertaa suurempi kuin Maa. Näiden planeettojen volyymit vaihtelevat Neptunuksen 58-kertaisesta maapallon tilasta Jupiterin yli 1300-kertaiseksi. Kaasujättiläiset ovat kuitenkin paljon vähemmän tiheitä kuin maapallo tai muut sisäiset planeetat.
Sävellys
Suuremmat planeetat tässä aurinkokunnassa ovat kaasujättejä, jotka koostuvat pääasiassa vedystä ja heliumista. Heliumin ja vedyn prosenttiosuus vaihtelee planeettojen välillä, ja metaanin läsnäolo Uraanissa ja Neptunuksessa antaa niiden sinertävän sävyn. Heidän paksu ilmakehänsä synnyttävät voimakkaita myrskyjä, kuten Jupiterin suuri punainen täplä ja Neptunuksen suuri tumma täplä. Neptunuksen tuulet ovat 1200 mph.
Kuut
Kaikilla suuremmilla planeetoilla on lukuisia kuita. Ainakin 50 kuuta kiertää Jupiteria, 53 Saturnuksen ympärillä, 27 Uranukselle ja 13 Neptunukselle. Nämä kuut vaihtelevat suuresti ominaisuuksiltaan. Jupiterin kuu Lo on vulkaanisesti aktiivisin paikka aurinkokunnassa ja Ganymede on suurempi kuin elohopea. Saturnuksen kuu Titanissa on ilmakehä, joka ulottuu kauempana pinnan yläpuolelle kuin maapallon ilmakehä. Uranuksen Mirandassa on kanjoneja syvemmällä kuin Suuressa kanjonissa, ja Neptunuksen Triton spewts nestemäistä typpeä ja metaania jää tulivuorista.
Rengasjärjestelmät
Saturnuksen kiertävät hienot raidalliset renkaat tekevät siitä yhden tunnetuimmista suurimmista planeetoista. Kaikilla suuremmilla planeetoilla on kuitenkin rengasjärjestelmät, vaikkakin vähemmän näyttäviä kuin Saturnuksen.
