Planeettojen maastot

Vaikka ihminen on toistaiseksi pystynyt asettamaan jalkansa kuuhun, modernit innovaatiot, kuten suuritehoiset teleskoopit, satelliitit ja avaruuskoettimet ovat antaneet tutkijoille mahdollisuuden kartoittaa useimpien muiden aurinkoisten planeettojen pinnat järjestelmään. Vaikka joillakin ei ole lainkaan kiinteää maastoa, ja toiset näyttävät olevan surkealta karuilta, muutamat ovat täynnä tarpeeksi luonnonihmeitä pitääkseen keskimääräisen tutkijan kiireisenä vuosia.

Se voi olla 138 miljoonan mailin päässä maapallosta sen kaukaisimmalla kiertoradalla, mutta Merkuruksen pinta on ulkonäöltään yllättävän samanlainen kuin toinen galaktinen esine: kuu. Elohopea on täynnä kraattereita, joita ovat aiheuttaneet lukemattomat asteroidi- ja komeettavaikutukset viimeisten 4,6 miljardin vuoden aikana, ja tämän planeetan maasto koostuu vuorista, ylängöistä, kallioista, harjanteista, laaksoista ja jopa joistakin tasangoilla. Elohopean erityispiirteiden joukossa on Kaloris-altaan, jonka uskotaan olevan 963 mailin leveä yksi suurimmista aurinkokunnan iskutraattereista. Huolimatta samankaltaisuudesta kuun maastoon, älä odota näkevänsä kuvia astronauteista Elohopea milloin tahansa - planeetan pintalämpötila vaihtelee välillä 134–800 astetta Fahrenheit.

•••Digitaalinen visio. / Digitaalinen visio / Getty Images

Hellävällä, liikkuvalla tasangollaan ja enimmäkseen virheettömällä pinnalla Venuksen ajateltiin kerran olevan todennäköisin ehdokas ylläpitämään elämää maan ulkopuolella. Sen jälkeen on paljastettu, että päinvastoin on totta. Vaikka Venuksen pintalämpötila on kaksi kertaa niin kaukana auringosta kuin Merkurius, sen tiedetään ylittävän naapurinsa lämpötilan, joka on korkeimmillaan lähes 900 Fahrenheit-astetta. Viimeisimmät tiedot osoittavat, että äärimmäinen lämpö on vastuussa planeetan sileästä pinnasta - suurimman osan Venuksen pinnasta peittää kovettunut laava. Tämä ei tarkoita sitä, että maasto on täysin tasainen; maisemaan kuuluu useita tulivuoria, useita suuria syvennyksiä ja kaksi laajaa ylänköaluetta. Yksi näistä alueista, Ishtar Terra, on suunnilleen Australian kokoinen, ja toinen, Aphrodite Terra, on suunnilleen Etelä-Amerikan kokoinen.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

Marsin pinta on maantieteellinen smorgasbord, täynnä luonnon ihmeitä, jotka asettavat maallisia nähtävyyksiä, kuten Mt. Everest ja Grand Canyon häpeään. Olympic Mons nousee 78 000 jalkaa Marsin pinnan yläpuolelle, mikä tekee siitä aurinkokunnan korkeimman vuoren. Valles Marineris on jono kanjoneita, joka ulottuu yli 2 485 mailia ja syöksyy paikoin yli neljän mailin syvyyteen. Tharsis on pintakyhmy, joka on 2 485 mailia leveä ja kuusi mailia korkea. Hellas Planitia on iskukraatteri, jonka halkaisija on 1242 mailia ja syvä 3,7 mailia. Vaikka Mars on paljon pienempi kuin maa, sen valtamerien puute jättää sille yhtä paljon maapintaa.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

Koska Jupiter on yli kaksi kertaa suurempi kuin kaikki muut planeetat yhteensä, saatat ajatella, että sillä olisi paljon maastoa. Sillä ei todellakaan ole puhuttavaa. Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptune ovat kaikki "kaasujättejä". Kuten lempinimi tarkoittaa, nämä planeetat koostuvat vedyn ja heliumin seoksista, eikä niillä ole kiinteitä pintoja. Vaikka jotkut tutkijat uskovat, että kaasujättien keskuksissa voi olla kallioperää, niitä ympäröivät kaasut ovat niin tiheitä, ettei niitä pidetä saavutettavissa olevina maastoina.

Pluton, joka luokiteltiin virallisesti kääpiöplaneetaksi vuonna 2006, uskotaan olevan vankka pinta, joka koostuu todennäköisesti 70 prosentista kivestä ja 30 prosentista jäästä. Tutkijat uskovat, että jotkut pinta-alat ovat peitetty jäätyneellä typellä ja kiinteällä metaanilla, etaanilla ja hiilidioksidilla. Pluton koon (joka on halkaisijaltaan 1214 mailia ja tekee siitä pienemmän kuin kuu) ja etäisyyden maasta ansiosta kääpiö planeetan maastosta ei tiedetä juurikaan.