Päivitetty 02.11.2018
Kirjailija: Scott Krohn
Arvostellut: Michelle Seidel, B.Sc., OTK, MBA
Hiili on yksi maailman runsaimmista ja halvimmista fossiilisista polttoaineista, ja sen osuus Yhdysvaltojen energiantuotannosta on tällä hetkellä melkein 40 prosenttia. Tämän polttoainelähteen saatavuuteen ja kohtuuhintaisuuteen liittyy kuitenkin kompromisseja sen ympäristövaikutuksista, etenkin ilmapiiri.
Hyödyt hiilen käytöstä
Kivihiilellä on kolme ensisijaista hyötyä muihin polttoainelähteisiin verrattuna, sekä uusiutumattomiin että uusiutuviin: runsaus, kohtuuhintaisuus ja alhaiset pääomakustannukset, joita tarvitaan hiilivoimaloiden rakentamiseen. Kivihiiliesiintymiä löytyy yli 70 maasta ympäri maailmaa, ja arviot maailman varastoista ovat vajaat biljoonaa tonnia. Jos nämä arviot ovat oikeita, kivihiilivarannot kestävät noin kaksi kertaa niin kauan kuin öljy- ja kaasuvarat nykyisillä kulutusasteilla. Runsaus johtaa mataliin ja vakaisiin hintoihin, kun taas hiilen muuntaminen energiaksi on suhteellisen helppoa voimalaitokset, jotka voidaan rakentaa vähemmän pääomaa kuin monien kilpailevien polttoaineiden käyttämät laitokset lähteet. Nämä edut voivat tehdä kivihiilestä valinnanvaraisen polttoaineen etenkin kehitysmaissa.
Kivihiilen haittapuoli
Kivihiilen etuja punnitaan nyt kahteen merkittävään haittaan: hiilen vapautumiseen hiilidioksidi ilmakehään, kun se poltetaan, ja uuttamisen aiheuttamat vaarat prosessi. Suurin osa maailman tiedeyhteisöstä on nyt samaa mieltä siitä, että hiilen ja muut fossiiliset polttoaineet lämmittävät maapallon ilmakehää ja myötävaikuttavat maailmanlaajuiseen ilmastonmuutokseen, mukaan lukien jäätiköiden häviäminen, merenpinnan nousu ja säämuutos kuviot. Hiilivoimalat ovat myös suurin elohopean pilaantumisen aiheuttaja. Toinen kivihiilen aihe on uuttoprosessi, joka voi olla vaarallista erityisesti kehitysmaissa, ja muut ympäristövaikutukset, mukaan lukien virtojen happamoituminen.
Hiilen tulevaisuus
Hiilen rooli ilmaston lämpenemisessä on johtanut Yhdysvaltojen ja Euroopan kehotuksiin sulkea hiilivoimalaitokset säännöllisesti kasvihuonepäästöjen vähentämiseksi. Kehittyneiden maiden vähennyksiä voidaan kuitenkin torjua hiilivoimaloiden jatkuvalla kysynnällä Kiinassa ja muualla. Viime kädessä hiilen kulutuksen tulevaisuus voi kuitenkin riippua yhdestä tekijästä, joka tuottaa energiaa mahdollisimman pienin kustannuksin. Jos vaihtoehtoisesta energialähteestä tulee edullisin vaihtoehto, kivihiilen käyttö todennäköisesti vähenee ajan myötä. Kivihiilen nykyiset kustannusedut pitävät kuitenkin todennäköisesti fossiilisen polttoaineen kysynnässä vielä jonkin aikaa.