Ribosomit ovat ainutlaatuisia rakenteita, jotka kääntävät DNA-koodin messenger-RNA: n (mRNA) kautta todellisiksi proteiineiksi, joita solut käyttävät prosesseissa. Ribosomit eroavat muista organelleista, koska niiden ympärillä ei ole kalvoa, joka erottaisi ne muista organelleista, ne koostuvat kahdesta alayksiköstä ja kun ne tuottavat tiettyjä proteiineja, niistä voi tulla kalvo sitoutuneita endoplasmiseen verkkoon, mutta ne voivat myös olla vapaasti kelluvia suoritettaessa toiminto.
Muut solun organellit, kuten mitokondriot ja lysosomit, suljetaan lipidikalvoilla, jotka erottavat ne solun muista rakenteista. Ribosomit ovat vapaita rakenteita, jotka kelluvat solun sytoplasmassa. Heillä ei ole kalvoja, mikä antaa heille mahdollisuuden poimia ytimestä vapautunut translaatio-RNA ja tarttua vapaisiin aminohappoihin proteiiniketjujen tuottamiseksi.
Ribosomeilla on kaksi yksikköä. Pienempi yksikkö lukee lähettimen RNA: n ja suurempi yksikkö toimii yhdistää aminohapot proteiiniketjun muodostamiseksi. Kun ribosomi ei tuota proteiineja, nämä yksiköt erotetaan. Useimmat muut organellit ovat suurempia kuin ribosomit, ja soluun mahtuu muutama tuhat ribosomia.
Ribosomeista voi tulla kalvo, joka on sitoutunut endoplasman verkkokalvoon, organelliin, joka palvelee - proteiinit, jotta ne voidaan siirtää solun muille alueille tai kulkeutua solun ulkopuolelle solu. Ribosomit kiinnittyvät vain endoplasmisen verkkokalvon yhdelle puolelle ja tätä aluetta kutsutaan karkeaksi endoplasmiseksi verkkokalvoksi.
Vapaasti kelluvat ribosomit tuottavat proteiineja, joita käytetään yleensä solun sytoplasmassa. Vapaat ribosomit eivät eroa sitoutuneista ribosomeista. Solu voi jopa muuttaa tarvittavien ribosomien määrää solun proteiinintuotantotarpeesta riippuen.