Kuivausaineet ovat kemikaaleja, jotka absorboivat helposti ympäröivän ilmakehän kosteutta tai kuivattavat sen; näitä kutsutaan myös hygroskooppisiksi yhdisteiksi. Monet niistä, vaikka eivät kaikki, ovat suoloja. He nauttivat erilaisista sovelluksista sekä laboratoriossa että kaupassa, jossa kosteuden vähentäminen pakkausten sisällä voi auttaa hidastamaan ruoan tai muiden tuotteiden hajoamista.
Tavalliset kuivausaineet
Kalsiumkloridi, kalsiumsulfaatti, aktiivihiili, zeoliitit ja silikageeli ovat kaikki yleisiä kuivausaineita. Kalsiumkloridi on myös suosittu jääsulattaja teillä ja ajoteillä. Zeoliitit ovat alumiinisilikaattimineraaleja, joilla on lukuisia mikroskooppisia huokosia, jotka auttavat niitä imemään tehokkaasti erilaisia nesteitä ja kaasuja, mikä tekee niistä hyödyllisiä sekä suodatuksessa että kuivausaineina. Silikageeli on esipakattu kuivausaine monien kaupallisten tuotteiden, kuten vitamiinipullojen, sisällä.
Muut kemikaalit
Jotkut kemikaalit imevät kosteutta tehokkaasti, mutta niitä käytetään harvoin kuivausaineina joko siksi, että ne reagoivat veden kanssa, ovat yleensä erittäin reaktiivisia tai niillä on muita ei-toivottuja ominaisuuksia. Esimerkiksi kalium- ja natriumhydroksidipelletit imevät helposti kosteutta ilmakehästä, mutta molemmat ovat vahvoja emäksiä ja niistä tulee syövyttäviä nesteitä liuotettaessa veteen. Litiumalumiinihydridi imee vettä, mutta se on voimakas emäs, joka reagoi kiivaasti veden kanssa, siksi se ei sovellu kuivausaineeksi. Jotkut suolat, kuten magnesiumsulfaatti (Epsom-suola), ovat tyypillisesti saatavana hydratoidussa muodossa, jossa suolakide jo sisältää erityinen vesimolekyylien suhde kutakin ioniyhdisteen kaavayksikköä kohti, ja nämä suolat ovat vedettömissä turvallisia kuivausaineita muodossa.
Käyttää laboratoriossa
Vesi voi häiritä monia reaktioita laboratoriossa. Kuivausaineet voivat auttaa poistamaan kosteutta ilmasta, jos vesi on ei-toivottu ainesosa reaktioseoksessa. Kuten aiemmin mainittiin, litiumalumiinihydridi ja metallit, kuten natrium, reagoivat kiivaasti veden kanssa. Vesi voi myös vaikuttaa esineen painoon, esimerkiksi upokas, joka sisältää punnittavaa kemikaalia; kuivausaine voi auttaa esineen kuivumisessa varmistaakseen, ettei vettä ole jäljellä. Kuivausaineet sisältävät usein indikaattorikiteitä, suoloja, jotka muuttavat väriä imeessään vettä.
Käyttää laboratorion ulkopuolella
Kaupalliset tuotteet, kuten vitamiinitabletit, sisältävät kuivausaineita pakkauksissaan säilyvyyden pidentämiseksi. Ylimääräinen kosteus pakkauksen sisällä voi nopeuttaa pilaantumista, kun taas kuivan ilmakehän säilyttäminen auttaa hidastamaan mikrobien kasvua. Tiettyjen soittimien kotelot sisältävät usein kuivausaineita kosteusvaurioiden estämiseksi. Vuonna 2010 kansallinen uusiutuvan energian laboratorio ehdotti nestemäisiä kuivausaineita sisältäviä ilmastointilaitteita keinona saavuttaa tehokkaampi jäähdytysprosessi kodeille ja yrityksille.