Haihtuminen tapahtuu, kun vesi muuttuu nestemäisestä muodostaan höyrymuodoksi. Tällä tavalla vesi siirtyy sekä maalta että vesimassalta ilmakehään. Noin 80 prosenttia haihtumisesta tapahtuu valtamerien yli, ja tasapaino tapahtuu sisävesistöjen, kasvien pintojen ja maan päällä. Sekä kosteus että tuulen nopeus vaikuttavat haihtumisnopeuteen.
Tuulen nopeus
Nopeus, jolla ilma virtaa veden pinnan yli, vaikuttaa veden haihtumisnopeuteen. Tuulen puhaltaessa se pyyhkii pois ilmassa olevat ilmassa olevat vesihiukkaset. Ilman kosteus tällä haihtumisalueella vähenee, mikä antaa enemmän vesimolekyylejä hajota ilmaan. Tuuli voi myös muuttaa höyrynpainetta siirtämällä ilmaa nopeasti, mikä saa sen laajenemaan. Tämä prosessi luo tilaa ylimääräiselle vesihöyrylle ja haihtumista tapahtuu edelleen tuulen puhaltaessa.
Suhteellinen kosteus
Suhteellinen kosteus viittaa ilmassa olevan veden määrään, murto-osana ilman kokonaismäärästä, kun se on kyllästettyä. Kun ilma on saavuttanut 100 prosentin suhteellisen kosteuden, se ei enää pysty pitämään vettä, joka sitten tiivistyy ilmakehästä. Ilman kosteuden määrä vaikuttaa suoraan veden haihtumisnopeuteen. Ilmassa oleva vesihöyry vaihtelee siten huomattavasti sijainnin mukaan.
Osittainen paine
Osapaine vaikuttaa tuulen nopeuden ja suhteellisen kosteuden vaikutuksiin haihtumiseen. Ilman veden osapaine liittyy ilmassa olevan vesimäärään. Kun veteen palannut vesimolekyyli korvaa haihtuneen vesimolekyylin, haihtuminen pysähtyy tuulesta tai suhteellisesta kosteudesta riippumatta.
Pinta-ala ja lämpötila
Lämpötila ja veden pinta-ala vaikuttavat myös tuulen nopeuden ja suhteellisen kosteuden vaikutuksiin. Vesimolekyylit ovat alttiimpia ilmalle, ja tuulen nopeus ja suhteellinen kosteus vaikuttavat niihin enemmän, sitä enemmän vesistö levitetään. Veden lämpötila vaikuttaa siihen, kuinka nopeasti vesihiukkaset liikkuvat. Hyvin nopeasti liikkuva vesimolekyyli hajoaa todennäköisemmin veden pinnalta ilmaan. Ilma, joka on kaasua, laajenee korkeammissa lämpötiloissa. Lämmin ilma kykenee siten pitämään enemmän vettä kuin kylmä ilma.