Jäljitä fossiileja näyttää todisteita siitä, kuinka eläin tai kasvi oli vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa. Ne eroavat kehon fossiileista - jotka ovat organismin fyysisten osien, kuten luiden ja hampaiden, säilyneet jäännökset. Esimerkiksi dinosaurusten jalanjäljet luokitellaan fossiileiksi. Jäljellä olevat fossiilit voivat olla hyödyllisiä paleontologiassa - esihistoriallisten jäänteiden tutkiminen. Ne tarjoavat vihjeitä eläimen käyttäytymisestä.
Jäljitettävän fossiilin tyypit
Jäljitetyt fossiilit voivat olla monenlaisia. Yksi yleisimmistä ja tunnistettavimmista ovat säilyneet jalanjäljet. Jäljitetyt fossiilit voivat kuitenkin sisältää myös kaiken, mikä osoittaa olennon toiminnan, kuten eläinten tunnelointiin tehdyt kolot; dinosaurusten ja lintujen pesät, mukaan lukien fossiiliset munankuoret; eläinten ulosteet; purema jälkiä; reiät, jotka jättävät juurisipulit, ja kaikki merenelinten vasemmat polut.
Muodostus
Jäännösfossiilit muodostuvat yleensä pehmeissä substraateissa Ottawa-Carleton Geoscience Centerin mukaan. Esimerkiksi kun eläin, kuten dinosaurus, käveli pehmeällä mutalla, se jätti jäljen. Kuten hiekalle tai maaperälle jätetyt jalanjälkemme, useimmat dinosaurusjäljet pestiin sitten ikuisesti. Jotkut jalanjäljet säilyivät, kun muta kuivui ja sedimenttikivikerrokset peittivät painatuksen miljoonien vuosien ajan. Burrows voidaan säilyttää hiekkakivessä tai vastaavissa kalliomuodostelmissa.
Arvo tiede
Jäljitetyt fossiilit voivat tarjota paleontologeille ja muille tutkijoille arvokasta tietoa sammuneista elämänmuodoista, joita kehon fossiilit eivät voi. Esimerkiksi pienet fossiilit dinosauruspesästä voivat antaa vihjeitä siitä, kuinka kyseisen lajin nuoret kasvatettiin. Scat-fossiilit voivat tarjota todisteita siitä, mitä tietty eläin söi, kun se oli elossa. Tutkijat saattavat pystyä päättelemään eläimen koon ja painon jalanjäljestä. Jos yhdessä paikassa on joukko jalanjälkiä, se voi viitata siihen, että eläimet asuivat ja siirtyivät laumassa Kalifornian yliopiston paleontologisen museon mukaan. Yleensä fossiilien jäljitys voi auttaa tutkijoita saamaan suuremman kuvan eläimen elämästä eikä vain siitä, miltä se näytti.
Suhde kehon fossiileihin
Paleontologit etsivät sekä jäljityksiä että kehon fossiileja saadakseen täydellisemmän kuvan esihistoriallisesta elämästä. Joidenkin fossiilijäämätyyppien esiintyminen osoittaa usein, että kehon fossiilit voivat olla lähellä. Esimerkiksi fossiilisissa urissa voi olla fossiilista ihoa tai luurankoja siellä olleista olennoista. Puremien jäljet fossiilisessa dinosaurusluussa voivat osoittaa tutkijoille, että toinen dinosaurus joutui kärsimään olennosta. Itse merkit voivat auttaa heitä päättelemään, mikä dinosaurus puri - kuten tyrannosaurus rex tai velociraptor.
Esimerkki fossiilista
Vuonna 2003 National Geographic ilmoitti, että saksalaiset paleontologit olivat löytäneet 17 miljoonaa vuotta vanhan jyrsijän uran, joka sisälsi 1800 fossiilista pähkinää. Pähkinöitä säilytettiin pienissä taskuissa suuren tunneliverkoston useiden haarojen päässä. Löytö antoi tutkijoille käsityksen sukupuuttoon nisäkkään käyttäytymisestä, mukaan lukien sen ravintolähde. Tässä tapauksessa pähkinät olivat peräisin chinkapinipuista, ja eläinten uskotaan olleen varhaisia hamsterityyppejä.