Nimestään huolimatta aivokorallit ovat täysin aivottomia eivätkä ole niin älykkäitä kuin heidän nimensä viittaa. Heidän pallomainen muoto ja uritettu meren aivojen pinta muistuttavat vedenalaisia aivoja, mutta kivisen ulkopinnan eläimet ovat yksinkertaisia selkärangattomia, jotka liittyvät meduusoihin ja merivuokkoihin. Vaikka heidän anatomiansa on yksinkertainen, näillä eläimillä ja niiden arkkitehtonisilla kyvyillä on päärooli monimutkaisissa koralliriuttayhteisöissä.
Rakenne ja kasvu
Koralleja on kahta päätyyppiä: kova ja pehmeä. Aivokorallit kuuluvat kovien korallien tai kivikorallien ryhmään. Niiden rakenne on valmistettu kalsiumkarbonaatista tai kalkkikivestä, joka kovettuu kalliomaiseksi exoskeletoniksi. Nämä luurakenteet sementoituvat yhteen muodostaen pallon, joka antaa aivokoralleille muodon. Aivokorallit kasvavat hyvin hitaasti, kun jokainen sukupolvi lisää kalkkikiven luurankoa. Jotkut aivokorallit voivat elää jopa 900 vuotta. Massiivisen, tukevan rakenteensa ansiosta ne muodostavat koralliriuttojen perustan ja voivat kasvaa 6 metriä korkeiksi.
Elävä aivokoralli
Korallit ovat osa Cnidaria-suvun suojelua ja ovat sukulaisia anemoneihin ja meduusoihin. Aivokorallit - kuten kaikki tämän ryhmän eläimet - ovat selkärangattomia, eli niillä ei ole selkärankaa. Vaikka aivokorallit näyttävät kiviltä, ne ovat eläimiä. Korallin eläviä osia kutsutaan polyypeiksi. Polyypin runko on pehmeä, mehevä putki, jossa lonkerot ympäröivät suunsa. Polyypit erittävät kalsiumkarbonaattia, joka muodostaa korallin kovan, elämättömän osan. Kun polyypit kuolevat, niiden kalkkikivirunko säilyy, ja jokainen polyyppisukupolvi lisää rakennetta.
Missä he asuvat
Aivokorallit elävät Karibianmerellä sekä Atlantilla ja Tyynellämerellä. Useimmat koralliriutat kasvavat trooppisessa tai subtrooppisessa vedessä, välillä 30 astetta pohjoista leveyttä ja 30 astetta pohjoista leveyttä. Riutanrakennuskorallit, kuten aivokorallit, eivät voi elää vedessä, joka on viileämpää kuin 18 astetta C tai noin 64 astetta F. Aivokorallit suosivat kirkasta, matalaa vettä, joka antaa auringonvalon tunkeutua.
Kuinka he syövät
Aivokorallien polyypit ovat istumattomia, mikä tarkoittaa, että ne pysyvät yhdessä paikassa koko ajan. He saavat ruokaa syömällä pieniä organismeja, joita kutsutaan zooplanktoniksi, jotka kelluvat niiden ohitse. Yksittäiset polyypit näyttävät pieniltä vuokkoilta. Cnidarian-serkkujensa tavoin korallipolyyppeillä on pistäviä soluja lonkeroissaan. Lonkerot ohjaavat mikro-organismit suuhunsa. Osa aivokorallien ruokavaliosta tulee niiden keskuudessa elävien levien tuottamasta ruoasta.
Työskennellä yhdessä
Aivokorallit kuuluvat organismien yhteisöön, jotka muodostavat koralliriutan. Symbioosilla on suuri osa koralliriuttayhteisöissä, kun organismit hyötyvät toisistaan auttaakseen yhteisöä menestymään. Aivokorallin lähimmät ystävät ja työtoverit ovat zooxanthellae. Nämä pienet, fotosynteettiset levät elävät korallirakenteessa ja sisällä ja jakavat tuottamansa ruoan korallipolyypien kanssa. Levät tarjoavat myös korallipolyppeille happea. Levät saavat suojan elämällä korallilla ja altistuvat paremmin auringonvalolle, jota he tarvitsevat fotosynteesiin.
Fluoresoivat korallit
Toisella aivokoralliryhmällä on taitettu eikä pallomainen muoto ja ne elävät vapaasti seisovan osan sijasta suuremman riutan rakenteessa. Näitä lajeja kutsutaan avoimiksi aivokoralleiksi. Joillakin lajeilla on fluoresoiva proteiini, joka antaa heille mahdollisuuden tuottaa eläviä värejä altistuessaan UV-, violetti- tai sinivalolle. Suvun jäsenet Trachyphyllia ja suku Lobophyllia ovat kaksi esimerkkiä koralleista, joissa on tätä proteiinia. Nämä korallit ovat värikkäempiä kuin muuntyyppiset kovat korallit ja ovat suosittuja yksilöitä suolaisen veden akvaarioissa.