Kuinka ekosysteemi toimii?

Kasvit tai kasvisto ovat ekosysteemin alkutuottajia. Ne imevät auringonvaloa ja hiilidioksidia (CO2) ilmakehästä ja käyttävät maaperän vettä ja mineraaleja omien ruokiensa valmistamiseen. Ne erittävät happea ja kosteutta vesihöyryinä jätteenä, ja niiden lehdet, hedelmät ja varret tarjoavat ravintoa ensisijaisille kuluttajilleen, eläimille.

Eläimet eli eläimistö ovat sekä ensisijaisia ​​että toissijaisia ​​kuluttajia. Kasvinsyöjiä tai eläimiä, jotka syövät vain kasveja, pidetään ensisijaisina kuluttajina. He syövät kasveja, hengittävät happea ja hengittävät hiilidioksidia. Niiden ulosteet sisältävät myös elementtejä, jotka sää, bakteerit ja hyönteiset hajottavat ravinteiksi, jotka ruokkivat kasveja. Toissijaiset kuluttajat ovat niitä olentoja, jotka ruokkivat kasvinsyöjiä ja toisiaan. Lihansyöjät syövät pienen määrän kasvinsyöjiä ja toisiaan keinona hallita väestöä. Sarcovores eli lihansyöjät syövät myös kasvinsyöjiä ja lihansyöjiä, mutta vasta kuolleidensa jälkeen, mikä auttaa palauttamaan ravinteita maaperään, joka lopulta ruokkii kasveja.

Sää on tärkeä määritettäessä kehittyvän ekosysteemin tyyppiä. Aavikon ekosysteemit, joihin sataa vähän, yleensä kutevat kasveja, jotka säästävät vettä ja kukkivat (lisääntyvät) vasta sateen jälkeen. Samoin aavikon ympäristössä olevat eläimet ovat sopeutuneet veden puutteeseen ja äärimmäisiin lämpötiloihin. Sademetsäekosysteemissä runsas vesi ja runsas lämpö sallivat kuitenkin erilaisten kasvien jäämisen aktiivisesti ympäri vuoden, ja he tukevat laajaa valikoimaa erikoistuneita eläimiä, jotka myötävaikuttavat toistensa eloonjääminen. Lauhkeat ympäristöt ovat luonteeltaan syklisiä: Osa vuodesta on kylmä ja osa vuodesta on lämmin. Näiden alueiden kasvit ja eläimet kehittävät toiminnan syklisyyttä. Kasvit yleensä menevät horrostilaan heittämällä lehdet pois ja kasvattamalla niitä keväällä, kun taas jotkut eläimet myös horrostavat säästääkseen resursseja pitkiä talvikuukausia. Lämpiminä kuukausina sekä kasvit että eläimet ovat erittäin aktiivisia korvaamalla laihtua tai lehtiä, lisääntymällä ja valmistautuen seuraavaan lepotilaan.

Ekosysteemin epätasapaino tapahtuu, kun yksi (tai useampi) ekosysteemin elementistä tulee hallitsevaksi pakottaen muita elementtejä. Esimerkiksi jos lihansyöjät (esimerkiksi susi) poistetaan ekosysteemistä, niin liian monien kasvinsyöjien (esimerkiksi peurojen) annetaan kasvaa kypsyyteen ja lisääntyä. Kasvinsyöjien lisääntyvä määrä heikentää kasveja, estää niitä lisääntymästä ja jättää siten vähemmän jälkeläisiä taakse. Lopulta kasvinsyöjät alkavat nälkää suuressa määrin, mahdollisesti jopa sukupuuttoon kyseisellä alueella. Vastaavasti jos sade putoaa, lämpötila, kausittainen sykli, sarkovoreiden läsnäolo ja läsnäolo kasvinsyöjät muuttuvat, järjestelmä hajoaa ja vaikuttaa koko alueeseen haitallisesti.