Ihmiset valmistavat synteettisiä timantteja laboratoriossa. Aito timantti louhitaan kuitenkin maasta ja luodaan luonnosta. Jos laboratorion luominen on tarpeeksi hyvää, voi olla vaikea erottaa asiaa ilman asiantuntijatietoa ja testausmenetelmiä. Kun kivet on leikattu, aitojen timanttikorujen arvo on tyypillisesti suurempi kuin suurin osa synteettisistä luomuksista.
Timantteja ei ole säilynyt muinaisesta maailmasta, mutta todisteita niiden käytöstä muinaisina aikoina löytyy. Yhdysvaltain luonnonhistoriallisen museon mukaan "Sri Lankan, Intian, Thaimaan, Jemenin ja Egyptin kohteiden helmissä on timantinjälkiä. ennen 700 eKr. ja jo 4. vuosisadalla eaa Jemenissä. "Paljon myöhemmin, 1870-luvulla, etelästä löydettiin suuria timanttitalletuksia Afrikka. Kun nämä talletukset löydettiin, timanttien hinnat laskivat huomattavasti.
Timantti on vaikein luonnollinen aine. Se on neljä kertaa kovempi kuin korundi, toiseksi kovin aine. Timanteilla on neljä heikkouskohtaa, jotka tunnetaan nimellä "pilkkomissuunnat". Terävä isku näissä kohdissa aiheuttaa halkeamisen. Timantit ovat erittäin läpinäkyviä, ja niiden lämmönjohtavuus on parempi kuin mikään muu aine. Niillä on myös korkein sulamispiste kaikista luonnonmateriaaleista.
Noin 35 maassa on ollut timanttikaivoksia. Jalokivikivien merkittävimmät kaivokset ovat Botswanassa, Venäjällä ja Etelä-Afrikassa. Australia on merkittävä timanttien lähde teollisiin tarkoituksiin. Wyoming, Arkansas ja Colorado ovat ainoat timanttilähteet Yhdysvalloissa. Yleisin timanttien mineraali-isäntä on sininen kivi, nimeltään kimberliitti. Timantit sijaitsevat enimmäkseen alueilla, joilla on ollut tulivuoren aktiivisuutta tai eroosiota. Aikaisempi hyinen toiminta on myös siirtänyt timanttitalletuksia.
Poikkeuksellisen kirkkaat ja väriset timantit sopivat leikkaamiseen ja koruina. Timantit on upotettu joihinkin sahanteriin työkalun tehokkuuden lisäämiseksi. Muita teollisia käyttötarkoituksia ovat poraus, hionta ja kiillotus. Timantit voidaan murskata hiomajauheiden tuottamiseksi. Tätä kovaa jalokiviä käytetään myös ohuissa ikkunoissa tyhjiökammioihin ja laserlaitteisiin. Timantit ovat arvokkaita, kun ne sisällytetään erilaisiin mekaanisiin osiin, joissa pieni kitka tai kulutuskestävyys on tärkeää.