Manner-ajelehduksen ilmiö, suurten maamassojen siirtyminen miljoonien vuosien ajan, johtuu levymuodostumien liikkumisesta maankuoressa. Kuori, joka on maapallon suhteellisen ohut ulkokerros, ei liiku itsestään; pikemminkin se ratsastaa alempien kerrosten yläpuolella, jotka tarjoavat energian liikkumiseen.
Tietoja mannerlaatoista
Jos katsot huolellisesti mantereen rannikon ääriviivoja, huomaat, että ne näyttävät sopivan yhteen kuin palapelin palaset; Esimerkiksi Etelä-Amerikan itärannikko vastaa Afrikan länsirannikon muotoa. Tämänkaltaisten havaintojen perusteella saksalainen geofyysikko Alfred Wegener ehdotti 1900-luvun alkupuolella, että kaikki maanosat kuuluivat kerran yhteen Alkuperäisellä mantereella hän kutsui "Pangeaa", joka tarkoittaa "kaikkia maita". Hän uskoi, että Pangea hajosi eoneita sitten ja loi mantereet sellaisina kuin ne tunnetaan tänään. Paljon lisätutkimusten jälkeen tiedeyhteisö on havainnut, että maankuori on rikki tärkeimmille alueille, joita kutsutaan tektonileveiksi, ja niiden liikkeet olivat vastuussa mannermaasta ajelehtia.
Kuori ja levyt
Kuori on maan kiinteä ulkokerros, joka ulottuu pinnasta noin 100 km: iin (60 mailia). Siellä asuu kaikki tunnetut elävät olennot, ja sillä on tuttuja piirteitä, kuten vuoret, tasangot, valtameret ja järvet. Kuori koostuu suurelta osin kevyemmistä alkuaineista, kuten piistä ja hapesta, joissa on pieniä määriä metalleja ja muita aineita. Koska kuori on kevyt, kiinteä ja suhteellisen ohut, se on hauras ja altis halkeilulle. Kuoren alla olevat aktiiviset voimat ovat toimineet vetääkseen ja työntääkseen kivistä ulkomateriaalia ja erottaen sen lopulta levyiksi, joiden päällä valtameret ja maanosat lepäävät. Nämä voimat ovat edelleen hyvin aktiivisia ja aiheuttavat maanjäristyksiä.
Mantle
Maapallon kuoren alapuolella on vaippa-alue, noin 2900 km: n (1800 mailin) paksuinen kerros. Vaippa on tiheämpi kuin kuori, ja siinä on enemmän metallisia elementtejä, kuten rautaa, kalsiumia ja magnesiumia; 1000 celsiusasteessa (1800 astetta Fahrenheit) se on myös tarpeeksi kuuma pysyäkseen pehmeänä kiinteänä aineena, joka virtaa paineen alla. Materiaalivirrat sekoittuvat vaipan läpi sekoittaen sitä hitaasti kuin lusikka paksussa vanukas. Virrat seuraavat lämmön konvektiolakeja, nousevat siellä missä materiaali on kuumaa ja uppoaa siellä missä on viileämpää. Vaipan liikkeet kantavat kuoren tektoniset levyt, jotka ratsastavat sen päällä.
Ydin
Maan ydin koostuu pääosin raudasta ja nikkelistä, ja se koostuu kahdesta osasta: nestemäisestä ulkosydämestä ja kiinteästä sisäydimestä. Yhdessä nämä kaksi osaa ovat 5200 km (3230 mailia) paksut. Ytimen lämpötila on 4300 astetta (7800 Fahrenheit-astetta), mikä tuottaa lämpöä, joka lämmittää vaipan sen yläpuolella.