Mitkä ovat evoluution eri teoriat?

Maapallon elämän kehitys on ollut kiivaiden keskustelujen, erilaisten teorioiden ja perusteellisten tutkimusten kohteena. Uskonnon vaikutuksesta varhaiset tutkijat hyväksyivät teorian jumalallisesta elämänkäsityksestä. Luonnontieteiden, kuten geologian, antropologian ja biologian, kehittyessä tutkijat kehitti uusia teorioita selittämään elämän evoluutiota luonnollisten lakien eikä jumalallisten kautta väline.

1700-luvulla ruotsalainen kasvitieteilijä Carolus Linnaeus perusti lajien luokittelunsa Jumalan luomaan teoriaan muuttumattomasta elämästä. Aluksi hän uskoi, että kaikki organismit ilmestyivät maapallolle nykyisessä muodossaan eivätkä koskaan muuttuneet. Linnaeus tutki organismeja kokonaisuutena ja luokitti ne yksilöiden jakamien samankaltaisuuksien perusteella. Koska hän ei voinut ajatella, että organismit saattavat muuttua ajassa, hän ei voinut antaa selitystä kasvihybridille, joka johtui ristipölytysprosesseista, joiden kanssa hän kokeili. Hän päätyi siihen, että elämänmuodot voivat loppujen lopuksi kehittyä, mutta hän ei voinut sanoa miksi tai miten.

Luonnontieteilijä George Louis Leclerc ehdotti 1700-luvun lopulla, että elämä maapallolla oli 75 000 vuotta vanha ja että ihmiset olivat polveutuneet apinoista. Uuden askeleen evoluutioteoriassa otti Charles Darwinin isoisä Erasmus Darwin, joka sanoi, että maapallo oli miljoonia vuosia vanha ja että laji kehittyi, vaikka hän ei voinut selittää miten. Jean-Baptiste de Lamarck, ensimmäinen evoluutiojohtaja, joka puolustaa julkisesti ideoitaan, uskoi, että organismit olivat kehittyneet jatkuvasti elottomista eläviin organismeihin ja ihmisiin. Hänen teoriansa mukaan evoluutio perustui jatkuvaan perittyjen ominaisuuksien ketjuun vanhemmat jälkeläisille, jotka olivat kehittyneet jokaisen sukupolven kanssa, kunnes se tuotti lopullisen, täydellisen lajin: ihmisille.

1800-luvun alussa ranskalainen tiedemies Georges Cuvier selitti evoluutiota väkivaltaisten katastrofaalisten tapahtumien kautta "vallankumoukset", jotka olivat edesauttaneet vanhojen lajien häviämistä ja lajien kehittymistä korvaamaan ne vasta luotuissa ympäristössä. Hän perusti teoriansa eri lajien fossiilien löytämiseen samasta paikasta. Cuvierin teoria kyseenalaisti uniformitarismiteorian kehittäjä englantilainen geologi Charles Lyell. Hän sanoi, että evoluutioon on vaikuttanut hidas muutos aikojen alusta lähtien maanpinnan muodossa, jota ihmissilmä ei voinut havaita.

1800-luvun puolivälissä leimasi uusi teoria, Charles Darwin, joka perusti evoluutioteoriansa luonnollisen valinnan ja sopivimpien selviytymisen käsitteisiin. Vuonna 1859 julkaistun tutkimuksensa "Lajien alkuperästä" mukaan luonnollinen valintaprosessi antaa yksilöille, joilla on lajin sopivimmat ominaisuudet, paitsi selviytyä, mutta myös välittää nuo ominaisuudet jälkeläisilleen, mikä aiheuttaa evoluutiomuutoksia lajeihin ajan myötä, kun vähemmän sopivia piirteitä katoaa ja sopivampia ominaisuuksia kestää. Darwin uskoi myös, että luonto tuottaa tarvittavaa suurempaa määrää lajin yksilöitä luonnollisen valinnan mahdollistamiseksi. Sopivimpien selviytyminen edustaa luonnon säilyttämisvaistoa sen varmistamiseksi, että vain vahvimmat ja parhaiten soveltuvat yksilöt selviävät ja etenevät jatkuvasti muuttuvassa ympäristössä.