Planeettageologit vastaavat kysymyksiin aurinkokunnan evoluutiosta tutkimalla muiden planeettojen pintojen ja sisätilojen ominaisuuksia. Planeettageologia on monipuolinen ala, joka kattaa monia osa-alueita ja tutkimusmenetelmiä, joista jokainen ilmoittaa muille. Ura tällä alalla vaatii yleensä tohtorin tutkinnon.
Työpaikat
Planeettageologien tärkeimmät työnantajat ovat korkeakoulu ja hallitus, vaikka on olemassa myös muutamia yksityisiä tutkimuslaitoksia. Yliopistoissa planeettageologeilla voi olla uraa professoreina tai tutkijoina. Molemmat urapolut edellyttävät tohtorin tutkintoa geologiassa, geofysiikassa tai vastaavalla alalla, kuten fysiikka, tähtitiede, tekniikka tai kemia. Ne, joilla on toisiinsa liittyviä perustutkintotutkintoja, voivat kuitenkin hakea harjoittelupaikkoja jommallakummalla sektorilla lähtökohtana jatko-opiskelulle ja lähitieteiden maisterin tutkinnon suorittaneet työskentelevät joskus teknikoina ja suorittavat esimiehensä tehtäviä tutkimusta.
Etätunnistus
Ehkä tunnetuin planeettageologien työtehtävä on kaukokartoitus tai tietojen kerääminen muualta kuin maapallosta erikoistuneiden työkalujen avulla. Mars-kuljettaja Curiosity on kuuluisa esimerkki kaukokartoituslaitteista, joka kerää tietoja planeetan mineralogiasta, kemiasta, ilmakehästä ja muista ympäristöominaisuuksista seuraavilla työkaluilla:
- kamerat
- spektrometria
- kromatografia
- kuvankäsittelyohjelmisto
Teleskoopit ovat eräänlaisia kaukokartoituslaitteita. Planeettatutkijat monista taustaerikoisuuksista tekevät yhteistyötä tällaisten monimutkaisten laitteiden suunnittelussa.
Laboratorioon perustuvat kokeet
Planeettageologien tekemät kokeet voivat simuloida planeetan, sen pinnan tai ilmakehän prosesseja. Vahva fysiikan, kemian, tekniikan ja geotieteiden tausta on ratkaisevan tärkeää planeettageologien suunnitellessa näitä kokeita. Erikoiskoulutus materiaaleiden karakterisointimenetelmistä voi myös olla tarpeen. Teknikot, joilla on maisterin tutkinto tai tohtorin tutkinto, sekä harjoittelijat, joilla on perustutkinto, voivat auttaa ensisijaisia tutkijoita ja jatko-opiskelijoita näiden kokeiden suorittamisen yhteydessä.
Mallinnus
Jotkut planeetan geologit käyttävät heidän tai muiden keräämää tietoa luomaan planeettojen muodostumisen ja evoluution tietokonesimulaatioita. Näillä mallintajilla on oltava vahva käsitys matematiikasta ja fysiikasta sekä ohjelmointitiedoista. Näiden planeetan geologien luomien mallien perusteella muut planeetan geologit suunnittelevat kokeita ja suunnittelevat kauko-ohjaimia tunnistinlaitteita, ja näitä malleja käytetään myös yleisen mielikuvituksen vangitsemiseen ja lisätutkimusten tukemiseen ponnisteluja.
