Luettelo syvimmistä valtamerikaivoista

Jotkut maapallon vaikuttavimmista topologisista ominaisuuksista ovat piilossa meren alla, mukaan lukien korkeammat vuoret ja syvemmät laaksot kuin maalla. Maailman suurimmat vuoret, Mauna Loa ja Mauna Kea, nousevat Havaijin kaivosta, noin 5500 metriä (18000 jalkaa) merenpinnan alapuolella, mutta se on melkein tasanne verrattuna joihinkin syvään valtamereen kaivantoja. Maan levyjen - kivikerrosten, jotka peittävät maapallon kuuman, virtaavan vaipan - liike tuottaa nämä kaivokset, jotka voivat olla lähes 11 kilometriä (7 mailia) syviä. Maapallon syvimmät kohdat ovat Tyynellämerellä, mutta jokaisella merellä on syvyyksiä, jotka herättävät kunnioitusta, vaikka emme näe niitä.

Vuoteen 1970 asti tiedemiehet uskoivat Filippiinien kaivannon, joka ulottuu Luzonista lounaaseen Halmaheran saarelle Indonesiassa, olevan planeetan syvin kohta. Se on seurausta törmäyksestä Euraasian levyn, joka on yksi maapallon seitsemästä päätektoonilevystä, ja Filippiinien pienemmän levyn välillä. Kun suurempi levy liukuu sen yli, pienempi levy, joka on tiheämpi, uppoaa maapallon vaippaan, jossa se sulaa. Subduktioksi kutsuttu prosessi muodostaa kaivannon V-muodon. Syvimmässä kohdassa Filippiinien kaivanto on 10540 metriä (34580 jalkaa) merenpinnan alapuolella.

Tongan kaivos ulottuu Uuden-Seelannin pohjoisaarelta koilliseen Tongan saarelle, joka on 2 500 kilometrin etäisyys. Muodostuu vähentämällä Tyynenmeren levy Tonga-levyllä, ja sillä on planeetan toiseksi syvin kohta - Horizon Deep - joka on 10882 metriä (35702 jalkaa) merenpinnan alapuolella. Tutkijat ovat havainneet, että levyn liike Tongassa aiheuttaa suurten tulivuorien liukastumisen kuiluun, samoin kuin Japanin kaivannossa pohjoisessa ja Marianan kaivoksessa etelässä. Tällaiset katastrofit voivat aiheuttaa massiivisia maanjäristyksiä ja tsunamit, kuten se, joka iski Japaniin vuonna 2011. Vuonna 2013 japanilaiset tutkijat laskeutuivat Horizon Deepiin ja toivat 24 senttimetrin (9,5 tuuman) katkaravun kaltaisen amphipodin - Alicella gigantea - 6250 metrin syvyydestä. Ilman pigmenttiä olento selviää täydellisessä pimeydessä lähellä 1000 ilmakehän paineessa.

Aivan kaakkoon Etelä-Amerikan eteläkärjestä, Etelä-Georgian ja Etelä-Sandwichsaarten Ison-Britannian alueet tarjoavat kodin pingviinille ja muutamalle Ison-Britannian hallintohenkilöstölle. Aivan itään merenpohja laskeutuu South Sandwich -kaivoon, joka on Atlantin valtameren toiseksi syvin oja. Alimmassa kohdassa tämä kaivanto on 8428 metriä (27651 jalkaa) merenpinnan alapuolella. Etelä-Atlantin levyn viettäminen Scotia-levyllä muodosti tämän kaivannon, samoin kuin saarten saaristo, joka tunnetaan myös nimellä Skotian kaari, joka ulottuu Etelämantereen kärkeen.

Atlantin valtameren syvin osa sijaitsee Puerto Ricon saaren pohjoispuolella, jossa Pohjois-Amerikan ja Karibian levyt liukuvat toistensa ohi. Karibian levyn vetäminen suurempaan Pohjois-Amerikan levyyn on luonut kaivannon, joka on 8605 metriä (28232 jalkaa) syvä. Vuorovaikutus aiheuttaa maanjäristyksiä alueella - kuten tällaiset levyvuorovaikutukset tekevät kaikkialla maailmassa - mutta äskettäin tehty tutkimus on osoittanut, että vaara on suurempi. Kun levyt törmäävät, kevyempi Karibian levy halkeilee ja repeää, kun taas alaspäin menevällä Pohjois-Amerikan levyllä tapahtuu jättimäisiä maanvyörymiä. Molemmat ilmiöt, jotka ovat yleisiä myös Tyynenmeren syvemmissä kaivannoissa, pystyvät tuottamaan tuhoisia tsunamit.

Vuorijono erottaa valtameren pohjan Pohjoisen jäämeren alla oleviin Euraasian ja Amerikan altaisiin, ja edellinen laskeutuu 4400 metrin syvyyteen Barentsin syvyysalueella. Tämä syvyys on osa Fram-altaaa, joka sijaitsee suoraan maantieteellisen pohjoisnavan alla. Toisin kuin valtamerien kaivannot, Fram-allas ei ole V-muotoinen, mutta laaja ja tasainen, aivan kuten aavikon lattia kuivalla maalla. Tutkijat eivät ole kartoittaneet Jäämeren pohjaa kokonaan, mutta tietävät sen Framin alapuolella Grönlannin ja Huippuvuorten välinen salmi laskeutuu 5607 metrin syvyyteen Molloy Deep.

Kauan sitten Australia oli aiemmin osa Etelämantereen, mutta kun ne etenivät toisistaan, maankuoressa syntyi murtovyöhykkeitä. Yksi näistä murtumista tuotti Diamantinan kaivannon, aivan Australian lounaiskärjen tuntumassa. Sen suurin syvyys on 8047 metriä (26 401 jalkaa), se on Intian valtameren syvin osa, ja se on maailman yhdestoista syvin kaivanto. Jos Mount Everestin pohja olisi samassa syvyydessä, sen huippu muodostaisi saaren, jonka korkeus olisi noin 900 metriä (3000 jalkaa).

Marianan kaivanto on syvin kaikista valtameren kaivannoista. Muodostettu samoista levyistä, jotka loivat Filippiinien kaivannon, Mariana-kaivos on hieman koilliseen siitä hieman matalammasta, itään Mariana-saariketjusta ja etelään Japanista. Syvin osa, joka tunnetaan nimellä Challenger Deep, on 10911 metriä (35797 jalkaa) merenpinnan alapuolella. Hollywoodin ohjaaja James Cameron laskeutui yksin kaivannon pohjaan vuonna 2012, mutta hän ei ollut ensimmäinen vierailija. Sveitsiläinen meritieteilijä Jacques Piccard ja Yhdysvaltain laivaston luutnantti Don Walsh koskettivat Triesten kylpysäkkiä vuonna 1960. Huolimatta 200 000 tonnista vedenpaineesta siinä syvyydessä, Piccard onnistui näkemään jalan pituisen pohjan, joka pyyhkii merenpohjaa ruokaa varten.