Luulemme tulivuorenpurkauksen olevan tyypillisesti katastrofaalinen ja erittäin tuhoisa tapahtuma. Vaikka onkin totta, että tulivuori voi aiheuttaa suuria tuhoja, se voi olla myös ekologisesti hyödyllistä muokkaamalla elinympäristöä ja lannoittamalla maaperää. Jopa suuren purkauksen jälkeen suuri joukko kasveja ja eläimiä voi nopeasti uudistaa kolonisaation ja rakentaa ekosysteemin.
Tulivuorenpurkaukset
Tulivuorenpurkauksen välittömät vaikutukset voivat olla tuhoisia kasveille ja eläimille, myös ihmisille. Purkautuva tulivuori voi vapauttaa kaasuja, tuhkaa ja magmaa, sulan kiven, kiteiden ja kaasujen seosta. Magma, jota kutsutaan "laavaksi", kun se saavuttaa maapallon pinnan, vaihtelee tyypillisesti lämpötilassa 600 - 1200 astetta tai 1112 - 2192 astetta Fahrenheit. Virtaava laava sekä purkaukseen liittyvät mutavuodot ja roskapurskeet voivat tappaa kasveja ja eläimiä suoraan ja vaikuttaa myös organismeihin muuttamalla elinympäristöä ja resursseja. Tulivuoren tuhka, joka voi aiheuttaa hengityselimiä eläimillä, voi myös tappaa hyönteisiä terävän terävän koostumuksensa vuoksi; tämä puolestaan vaikuttaa hyönteissyöjien lintujen ja lepakoiden ravintotarjontaan ainakin lyhyellä aikavälillä.
Tulivuoren maaperä
Vaikka tulivuorenpurkaus on erittäin tuhoisa, sillä on myös etuja tulivuoren ympärillä olevalle ekosysteemille. Magma voi sisältää piidioksidia, rautaa, magnesiumia, kalsiumia, kaliumia ja natriumia, joten tulivuoren kivien ja tuhkan sään aiheuttama maaperä on usein poikkeuksellisen runsas ravintoaineissa. Tällainen maaperän hedelmällisyys tukee kasvillisuuden kasvua ja auttaa ekosysteemin palautumista räjähdyksen jälkeen. Se selittää myös maatalousmaiden suuren tuottavuuden lähellä monia maailman tulivuoria.
Paluuekosysteemi
Tulivuoren ympärillä kasvavat kasvit ovat tärkeitä ekosysteemin palauttamiseksi. Kasveja palataan ekosysteemiin monin tavoin: Kasvien siemenet voivat suojautua maaperässä esimerkiksi purkauksen aikana tai tuuli tai linnut voivat kerrostua siemeniä myöhemmin alueelle. Pensas, saniaiset ja muut pienet kasvit, kuten sammalet, alkavat usein kasvaa ensimmäisinä. Niiden kasvu auttaa hajottamaan kiven maaperäksi muille kasveille. Sade on myös tekijä elpymisessä, ja alueet, joilla on paljon sateita, toipuvat usein nopeammin kuin kuivat alueet.
Kasveja ja eläimiä
Tietyt tulivuoren asutut kasvi- ja eläinlajit vaihtelevat suuremman maantieteellisen kontekstin mukaan. Esimerkiksi Havaijin tulivuoren saaristo on eristetty pääasiassa tuhansien mailien avomerellä alkuperäiskansojen rajoittaminen eläimiin, jotka voisivat lentää, uida tai koskea kaukaisilta maastoilta, kuten:
- ötökät
- lepakot
- linnut
- kilpikonnia
Monista näistä organismeista - joista äärimmäisen syrjäytyminen mantereen sukulaisista johtuen - kehittyi erittäin ainutlaatuiset muodot - ovat nyt eksoottisten invasiivisten lajien, kuten ihmisten tuomien kissojen, uhkaamia. Vähemmän eristetyillä tulivuorilla on tyypillisesti monipuolisempia ekosysteemejä. Esimerkiksi Cascade Range -vuorella sijaitseva St. Helens -vuori tukee kaikkea sammakoista ja myrskyistä hirveihin, mustahäntäpeihin, mustakarhoihin ja vuorileijoniin.
Termofiilit
Jotkut elämänmuodot, jotka tunnetaan termofiileinä, ovat sopeutuneet selviytymään erittäin kuumissa olosuhteissa ja voivat todella elää tulivuoren olosuhteissa. Termofiilit ovat yleensä mikro-organismeja. Esimerkiksi Yellowstonen kansallispuiston kuumat uima-altaat, joita lämmittävät tulivuoren geoterminen toiminta ja usein veden kiehumispisteen yläpuolella, asuvat kukoistavia termofiilisten yhteisöjä mikro-organismit. Erityisesti mukautetut entsyymit, jotka tunnetaan ekstrotsyymeinä, suojaavat näitä organismeja äärilämpötiloilta.