Symbioottiset suhteet leutoilla nurmikoilla

Lauhkeat nurmialueet ovat biomeja keskileveillä maantieteellisillä alueilla. Nurmilla on hedelmällistä maaperää, ja ruohot ovat hallitsevia kasvillisuuslajeja, ja alueet ovat usein pirstoutuneet muuntamalla luonnolliset tilat maatalouteen. Lämpimillä niityillä on yleensä vähän sateita (10-20 tuumaa vuodessa), ja niihin vaikuttavat sekä kuivuus että palo-olosuhteet. Lauhkean nurmikon eläimistö on ainutlaatuinen, ja lajien välisiin suhteisiin sisältyy useita symbioosia.

Symbioottiset suhteet ovat läheisiä suhteita kahden tai useamman eri lajin välillä, jolloin yhden lajin käyttäytyminen vaikuttaa muihin lajeihin. Symbioottisia suhteita on kolme päätyyppiä. Ensimmäinen on keskinäisyys, jossa molemmilla lajeilla on positiivisia hyötyjä vuorovaikutuksesta. Toinen on komensalismi, jossa yksi laji hyötyy eikä toisilla lajeilla ole mitään vaikutusta. Kolmas on loisuus, jossa yksi laji hyötyy ja toinen laji kokee kielteisiä vaikutuksia tai haittoja.

Nurmialueet ovat selluloosarikkaita ympäristöjä, koska hallitseva kasvillisuus on ruoho. Selluloosaa on vaikea hajottaa monille lajeille. Niityillä suurten kasvinsyöjien vatsassa elävät märehtijöille ominaiset bakteerit auttavat hajottamaan selluloosaa. Tällä tavalla bakteerit menestyvät kasvinsyöjien vatsassa ja kasvinsyöjät pystyvät metabolisoimaan selluloosaa.

Nautakarja usein niittyjen biomeja. He laiduntavat lyhyillä ja pitkillä nurmikoilla, joita esiintyy maiseman yli. Kun he laiduntavat, ne häiritsevät ympäröivien alueiden hyönteisiä. Naudan jalohaikara on sopeutunut ruokkimaan karjan ruohosta huuhtoutuneita häiriintyneitä hyönteisiä. Nautakarja ei saa mitään hyötyä, mutta karjan jalohaikara hyötyy ravinnon lähteestä. Toisena esimerkkinä hoitokasveja löytyy monista biomeista. Suuret taimikasvit suojaavat nuoria taimia, jotka kasvavat taimikasvien lehtien alla. Ne suojaavat nuoria taimia kasvinsyöjien laiduntamiselta, talvikuukausien pakkas stressiltä ja kesäkuukausien kuumuudelta, vaikka suuret taimikasvit eivät hyödy.

Helistin on yrtti, jota pidetään puoliparasiittisena. Helistin elää ruohojen juurilla ja saa ravintoa ravinnosta ravinteiden ja veden virtauksesta juurien läpi. Helistin vähentää ravinteiden virtausta nurmiin ja vähentää myös ruohojen kilpailuvaltaa, jolloin muut lajit, kuten yrtit, voivat kasvaa nurmialueilla. Loiseläin, ruskeapäinen lehmälintu on kotoisin sekä nurmi- että viljelyympäristöistä. Ne ovat perimäparasiitteja, mikä tarkoittaa, että ruskeapäiset lehmälinnut munivat munia muiden ruoholintujen pesiin ja pakottavat muut lajit kuoriutumaan muniin ja kasvattamaan poikasia. Lehmälinnun etuna on pieni investointi nuorten kasvatukseen samalla kun geenit siirtyvät edelleen uusille sukupolville, kun taas kustannukset siirtyvät isäntälajeille.