Kyky sopeutua kuiviin olosuhteisiin voi tarkoittaa eroa autiomaassa elävien eläinten ja kasvien elämän tai kuoleman välillä. Jotkut eläimet kaivavat syvälle maan alle päivän kuumuudessa, makaavat varjossa myöhään iltapäivään tai aikaisin illalla, tai heillä on kehittynyt suolirauhasia, jotka antavat ruumiinsa erittää suolaa, mutta eivät hikiä, joten ne säilyvät vettä. Suurimmalla osalla aavikoista on kuiva, kuiva ilmasto, jossa ei ole lainkaan sateita, joten jokaisen siellä elävän elävän organismin on löydettävä tapa sopeutua, selviytyä ja menestyä tai kuolla.
Yölliset eläimet
Yöllä aavikko herää eloon. Aavikon asumisen yleinen sopeutuminen alkaa ylösalaisin olevasta päivästä. Yöllä nukkumisen sijaan yölliset eläimet nukkuvat päivän kuumimmalla osalla vain ryhtyäkseen metsästämään ruokaa hautausmaassa. Nukkumalla päivällä, yleensä kivien paljastumisen alla olevassa varjossa, viileään maan alle kaivetussa urassa tai kreosoottipensan varjossa, ne säilyttävät ruumiinsa veden. Tämä koskee aavikon nisäkkäitä, hyönteisiä ja matelijoita.
Veden varastointi
Amerikkalaiset alkuperäiskansat, jotka tuntevat aavikon elämän, voisivat aina löytää vettä, kun sitä ei löytynyt maalta, leikkaamalla tynnyrikaktus tai ottamalla palat saguarokaktuksen lihasta ja kuluttamalla sitä. Saguaron kaktus (Carnegiea gigantea) voi kasvaa yli 40 jalan pituiseksi ja elää jopa 150 vuotta olosuhteissa, jotka tappavat muita kasveja. Tämä puumainen pylväskaktus, jossa on käsivarret, jotka ampuvat 90 asteen kulmissa ennen kasvamista pystysuunnassa, ja nähty monissa menneisyydessä, selviää ja kukoistaa kuivassa autiomaassa, koska se varastoi valtavat määrät sadevettä paksuissa, lihavissa käsivarsissaan ja se hitaasti. Monet kaktukset laajenevat näkyvästi sadekauden aikana, mikä myös auttaa heitä kasvamaan. Saguarokaktus tuottaa myös syötäviä hedelmiä, joista jotkut alkuperäiskansat tekivät käynyt juoma sademeremoniaa varten.
Fyysiset mukautukset
Kamelit kehittyivät ja fyysisesti sopeutuneet kuumiin autiomaapäiviin ja kylmiin autiomaa-öisiin monin tavoin. Kamelin kasa ei varastoi vettä, kuten monet ajattelevat; se varastoi rasvaa. Ryhmän rasva tarjoaa kamelille energialähteen pitkiä aavikkomatkoja varten. Rasvaa käytettäessä se luo vettä sivutuotteena, mikä lisää eläimen vesivarastoa verenkierrossa.
Kamelit eivät hikoile yhtä paljon kuin ihmiset, ja yöllä niiden aineenvaihdunta hidastuu ja auttaa myös säilyttämään vettä. Heidän ruumiinsa raskas turkki toimii lämmöneristeenä ja huopana aavikon äärimmäistä talvikylmää vastaan. Erittäin kuivilla nenäkäytävillä ja suurilla sieraimilla, jotka on suljettu ja avattu haluttaessa, kamelit kondensoivat kosteutta jäähdyttämällä sisään tulevaa ilmaa. Kaikkien puhallettavien aavikkohiekkojen takia kameleilla on kolme silmäluomen ja pitkät kiharat silmäripset, jotka suojaavat silmiään hiekalta.
Aavikon rasvainen puu
Aavikon rasva- tai kreosoottipensas (Larrea tridentata) sopeutui elämään autiomaassa niin hyvin, että Kalifornian Mojaven autiomaassa on yksi lähes 12 000 vuotta vanha. Lehdet sisältävät vahamaista ainetta, joka auttaa pitämään auringon ultraviolettisäteet poissa ja säilyttämään vettä, mutta kerran sen sataa, vahamainen materiaali antaa tuoksua, jonka monet autiomaassa asuvat ihmiset yhdistävät ikuisesti sateen hajuun. Kun kasvin varsi tai haara kuolee, se lähettää uuden kloonin, joka kasvaa ympyrässä, joka ympäröi emokasvia. Kukin kasvin osa elää vain noin vuosisadan, mutta tämä kloonauskyky antaa koko kasvirakenteen pysyä hengissä vuosisatojen ajan.