Preerian ekosysteemi oli aikoinaan ensisijainen ekosysteemi Kalliovuorten ja Mississippi-joen välillä. Idässä oli korkeita ruohon preerioita ja lännessä lyhyitä ruohon preerioita. Molemmat pilkkuivat olivat sekalaisia preerian ekosysteemejä. Nykyään näistä elintärkeistä ekosysteemeistä on vähän jäljellä. Näiden nurmien merkitys on nyt tunnustettu, ja kaikkialla näillä uhanalaisilla alueilla pyritään palauttamaan ja ylläpitämään niitä.
Tietoja Prairie-ekosysteemeistä
Prairie-ekosysteemit ovat yksi biologisesti monimuotoisimmista ekosysteemeistä maapallolla. Näissä järjestelmissä on vähän puita. Kasvien elämä koostuu pääosin säänkestävistä ruohoista, luonnonkasveista ja puumaisista kasveista, joilla on laaja juuristo. Nämä kasvit ylläpitävät ja rikastavat maaperää, estävät eroosiota ja tarjoavat elinympäristön lukuisille eläinlajeille. Preeriamaiden kasvisto ja eläimistö luovat monimutkaisen ruokaverkon, joka voidaan helposti tuhota, kun lajit kuolevat elinympäristöjen tuhoutumisesta. Yli 50 lajia, jotka ovat riippuvaisia preerian ekosysteemeistä elämässä, ovat nyt uhanalaisia tai nopeasti muuttumassa.
Tall Grass Prairies
Korkean ruohon preeriat ovat kosteimpia preeriajärjestelmistä, ja ne saavat 30 - 40 tuumaa sadetta vuodessa. Vaihda ruoho, bluestem, intialainen ruoho ja luonnonkasvi näissä preerioissa kasvavat nopeasti ja 8 jalan korkeuksiin. Ne ovat elinympäristö puhvelille, antiloopille ja muille laiduntaville eläimille. Ne ovat kosteikkoja linnuille ja pienille nisäkkäille. Nämä maat jätettiin koskemattomiksi, kunnes uudisasukkaat löysivät maaperän rikkauden ja alkoivat viljellä niitä. Luonnonsuojelupalvelun mukaan vain yksi prosentti näistä preerioista on jäljellä.
Lyhyet ruoho-preeriat
Lyhyet ruoho-preeriakasvit länteen korkeiden nurmialueiden alueelta ovat runsaita, säänkestäviä kasveja, jotka on mukautettu näille kuiville alueille ja jotka saavat vain noin 15 tuumaa sadetta vuodessa. Siniruoho, puhveliruoho, kaktus, luonnonkukat ja puumaiset kasvit, kuten salvoharja, hallitsevat lyhyitä ruohopreiereitä ja tukevat laajaa valikoimaa nisäkkäitä, lintuja ja matelijoita. Nämä preeriat ovat periksi raskaalle karjan laiduntamiselle ja aidoille.
Suojelupyrkimykset
Suojelutoimilla pyritään ylläpitämään elintärkeitä preerianekosysteemejä. Jäljelle jäävien korkeiden ruohojen preerioita ylläpidetään nimeämällä varantoalueet. Maatalouden tuhoamat alueet istutetaan uudelleen niiden luonnollisiin ruohoihin, jotka ovat taloudellisempia etanolin tuotannossa ja elvyttävät pikemminkin kuin tuhoavat eläinten elinympäristöjä. Tutkijat ovat havainneet, että eristettyjen preeria-alueiden pelastaminen ei riitä ja että nurmialueiden jatkumo on palautettava ekosysteemin tasapainon saavuttamiseksi. Prairioita varataan ja palautetaan valtion virastojen, maanomistajien ja luonnonsuojeluryhmien yhteistyön avulla.