Koralliriutat ovat veden alla olevia rakenteita, jotka muodostavat korallien erittämät kalsiumkarbonaatit. Korallit ovat pienien merieläinten pesäkkeitä. Riutat kasvavat tyypillisesti parhaiten lämpimissä, kirkkaissa ja aurinkoisissa vesissä. Koralleja löytyy yleensä vesistä, jotka sisältävät vähän ravinteita. Riutat tarjoavat kodin yli 25 prosentille meren elämästä, vaikka ne vievät alle prosentin valtameren pohjasta. Ihmisillä on ollut vakava vaikutus koralliriuttoihin joko suoralla tai epäsuoralla vuorovaikutuksella.
Tuhoavat käytännöt lähellä koralliriuttoja
Koralliriutat, jotka ovat lähellä ihmisen käytäntöjä, kuten syanidikalastus ja dynamiittikalastus, ovat muuttaneet elävät koralliriuttapesäkkeet riuttoiksi, jotka sisältävät hyvin vähän elämää. Dynamiitin ja syanidikalastuksen tuhoavat voimat ovat kaataneet sekä siirtokunnat että riutat ja vaikuttaneet vakavasti elämään.
Ihmiset ja saastuminen
Ihmisen kehittämät epäpuhtaudet ovat aiheuttaneet paljon haittaa koralliriutoille. Esimerkiksi Suuri Valliriutta Australian rannikolla on lähellä maata, joka on 80 prosenttia viljelysmaata. Lannoitteet, rikkakasvien torjunta-aineet, torjunta-aineet ja muut epäpuhtaudet valuvat mereen ja niillä on kielteisiä seurauksia koralliriutalle. Vesi muuttuu myös vähemmän kirkkaaksi, mikä johtaa siihen, että koralliriutta ei pysty saamaan riittävästi auringonvaloa ylläpitääkseen itseään.
Ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos
Ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos on aiheuttanut lisääntynyttä ultraviolettisäteilyä, poikkeavuuksia meren lämpötilassa ja lisääntynyttä meren happamoitumista. Korkea ultraviolettisäteily voi johtaa koralliorganismien kudosvaurioihin. Meren lämpötila vaikuttaa korallien taudinpurkaukseen ja korallien valkaisuun. Lisääntynyt valtameren happamoituminen aiheuttaa luuston muodostumisen monissa organismeissa, etenkin korallissa, jotka erittävät kalsiumkarbonaattia. Tämä johtaa kyvyttömyyteen säilyttää ja muodostaa itse riutta.
Merielämän ehtyminen
Koska 25 prosenttia valtameren olennoista on riippuvaisia koralliriuttojen ympäristä ja kehittyy niiden ympärillä, koralliriutan ehtyminen johtaa muun merielämän, myös kalalajien, ehtymiseen. Tämä ei vaikuta vain valtameriin, vaan myös ihmisiin, etenkin niihin väestöryhmiin, jotka ovat erittäin riippuvaisia merenelävistä ravinnoksi.
Sukellus ja sen vaikutukset
Sukeltaminen koralliriuttojen ympärillä ja lähellä voi vaikuttaa merkittävästi riutaan. Sukeltajat, jotka koskettavat korallipäätä, voivat vaikuttaa korallipään terveyteen. Valokuvia ottavat sukeltajat voivat vahingossa törmätä riutaan. Hengitysmaskeista poistuvat kuplat jäävät riutan luoliin ja ulkonemiin ja voivat tappaa herkän meren elämän. Sukeltajat tontille tuovat veneet saastuttavat myös riutan ympärillä olevaa vettä öljytuotteilla, viemärillä ja roskilla, kuten alumiinipurkkeilla, lasipulloilla ja muovipusseilla. Pätemättömien kuljettajien on myös tiedetty törmänneen riuttoihin veneillään.