Meret tarjoavat kodin sadoille tuhansille lajeille maapallolla, ja se on välttämätöntä ihmisen elämälle. Valitettavasti, vaikka monet lajit ovat riippuvaisia valtamerestä sen kyvyssä luoda ruokaa ja happea, ihmisen toiminta voi vaikuttaa kielteisesti valtamereen ja sen villieläimiin. Pelkästään Yhdysvalloissa noin joka kuudella työpaikalla on jotain tekemistä meren kanssa, ja monilla niistä on vakavia seurauksia ekosysteemille.
Lajien liikakalastus
Yleinen tapa kerätä ruokaa, kalastus vaikuttaa valtameriin rajusti. Lisääntyvä valkuaiskysyntä on johtanut laajamittaisten kalastustoimien lisääntymiseen, ja koko 1900-luvun aikana monet maat eivät ole ottaneet käyttöön suojatoimia liikakalastuksen estämiseksi. Tämän seurauksena useiden suurten kalalajien populaatiot ovat pudonneet jopa 90 prosenttia niiden teollisuudenalojen joukosta. Tämä ehtyminen häiritsee valtameren ruokaketjuja: se poistaa saalistajat ja antaa heidän saalispopulaationsa kasvaa valvomatta. Kohdennettujen kalakantojen vähenemisen myötä monet toimet siirtyvät ravintoketjussa alaspäin muihin lajeihin, ja ajan myötä tämä voi aiheuttaa merkittäviä muutoksia meriekosysteemeihin.
Saastuminen ja polkumyynti
Ihmisen saastuminen vaikuttaa merkittävästi myös valtameriin. 1980-luvulla Tyynen valtameren läpi kulkevat matkailijat alkoivat havaita alueita, joissa oli runsaasti muovijätettä ja jotka ilmeisesti valtameren luonnonvirrat keräsivät yhdelle alueelle. Niin kutsuttu Pacific Trash Vortex voi sisältää jopa 1,9 miljoonaa kappaletta roskaa neliökilometrillä, ja Pohjois-Atlantilla on vastaava laastari jätettä. Lisäksi vuoden 2010 Deepwater Horizon -palon aiheuttamat öljyvuodot voivat saastuttaa suuria määriä - valtameren alueet, pyyhkimällä kokonaiset kalakannat ja muut lajit ja vaikuttamalla vuoden 2007 alueelliseen ekosysteemiin vuosikymmenien ajan.
Kasvihuonekaasupäästöt
Kun ilmakehässä havaittu hiilidioksidi - yleinen kasvihuonekaasu - lisääntyy, valtameri absorboi osan ylimääräisistä. Kaasu reagoi meriveden kanssa ja alentaa sen pH: ta lisäämällä veden happamuutta. Teollisen vallankumouksen jälkeen valtameren pH on laskenut 0,1 pH: lla, mikä merkitsee meriveden happamuuden 30 prosentin kasvua. Tämä vaikuttaa eläinten ja kasvien kasvuun meressä, mikä heikentää koralleja ja äyriäisiä.
Orgaaninen jäte virtaa valtameriin
Orgaanisella jätteellä, joka kaadetaan valtameriin, voi olla tuhoisa vaikutus ekosysteemeihin. Lannoitteiden ja jäteveden ylimääräiset ravinteet virtaavat jokiin merelle. Tämä äkillinen orgaanisen materiaalin runsas määrä voi häiritä elämän tasapainoa kärsineillä alueilla. Orgaaninen saastuminen voi aiheuttaa leväkukintoja, mikä nopeuttaa tiettyjen mikro-organismilajien lisääntymistä voi tuottaa toksiineja tai kuluttaa alueen vapaata happea, tappaa tai ajaa pois muita lajeja.
