Jokainen ekosysteemi koostuu kolmesta laajasta osasta: tuottajat, kuluttajat ja hajottajat.
Tuottajat ovat organismeja, jotka luovat ruokaa epäorgaanisista aineista. Parhaita esimerkkejä tuottajista ovat kasvit, jäkälät ja levät, jotka muuttavat veden, auringonvalon ja hiilidioksidin hiilihydraateiksi. Kuluttajat ovat organismeja, jotka eivät voi luoda ruokaa. Sen sijaan he kuluttavat tuottajien tuottaman ruoan tai kuluttavat muita organismeja, jotka puolestaan ovat kuluttaneet tuottajia. Monet hyönteiset ja eläimet ovat kuluttajia. Hajottajat hajottavat kuolleita tai kuolevia orgaanisia aineita. Esimerkkejä hajottajista ovat detritus-syöttölaitteet, kuten lierot ja emakot, sekä jotkut sienet ja bakteerit. Raivauseläimiä voidaan pitää myös hajottajina.
Tuottajat ovat minkä tahansa ekosysteemin perusta. Ne luovat aineen tai biomassan, joka ylläpitää muuta ekosysteemiä.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Kaikki ekosysteemit ovat riippuvaisia tuottajien toiminnasta. Nämä organismit - maalla olevat kasvit ja levät vedessä - muuttavat auringonvalon ja epäorgaanisen aineen ruoaksi.
Mikä tekee tuottajasta?
Tuottajat ovat määritelmän mukaan autotrofit, mikä tarkoittaa, että he ruokkivat itseään. Tämä organismiryhmä käyttää aurinkoenergiaa (fotosynteesi) - tai harvemmin epäorgaanisia kemiallisia reaktioita (kemosynteesi) - ruoan luomiseen energiapitoisten molekyylien, kuten hiilihydraattien, muodossa. Tätä prosessia, hiilidioksidin synteesiä orgaanisiksi yhdisteiksi, kutsutaan alkutuotannoksi ja se on epäsuorasti tai suoraan yhteydessä kaiken elämän eloon maapallolla.
Kasvien ja jäkälien rooli maan ekosysteemeissä
Kasvit ja jäkälät ovat maan alkutuottajia. Puut, pensaat, viiniköynnökset, ruohot, sammalet ja maksalinnut ovat ensisijaisia tuottajia lauhkeassa ja trooppisessa ilmastossa. Arktisella alueella, jossa kasvit eivät ole yhtä hyvin varustautuneita selviytymiseen, alkutuottajat ovat jäkälät - symbioottiset organismit, jotka koostuvat fotosynteesivistä levistä tai syanobakteereista ja sienistä.
Lauhkealla ja trooppisella vyöhykkeellä ruokaverkko voi alkaa esimerkiksi ruoholla. Ruoho kasvaa muuttamalla auringosta ja hiilidioksidista peräisin olevaa energiaa kudoksiin ja varastoituneisiin hiilihydraatteihin. Toukka napostelee ruohoa, mutta lintu syö sen. Petoeläinkissa syö sitten linnun. Kun iso kissa kuolee, sen runko hajoaa hajottajien avulla ja tuottaa epäorgaanisia molekyylejä, jotka puolestaan ruokkivat ekosysteemin kasvintuottajia.
Arktisella alueella tämä teoreettinen elämänverkko on yleensä lyhyempi. Jäkälä kasvaa kalliolla, porot syövät jäkälää, ja sitten kun porot kuolevat, heidän ruumiinsa ravitsevat kaatojia ja hajottajia.
Levien rooli vesiekosysteemeissä
Levä on laaja vesikasvien tai klorofylliä sisältävien kasvimaisten organismien ryhmä. Ne ovat kaikkien vesiympäristöjen perusta. Vaikka levät muistuttavat usein maakasveja, niiltä puuttuu varret, lehdet ja juuret. Lisäksi levät voivat vaihdella pienistä yksisoluisista organismeista, kuten piilevät (mikrolevät) suuriin monisoluisiin organismeihin, kuten rakkolevä (makrolevät).
Meren ruokaverkossa levät ovat perusta. Eläinlankton kuluttaa kasviplanktonia, erilaisia yksisoluisia leviä, joita sitten äyriäiset, kalat ja valaat kuluttavat. Äyriäisiä, kaloja ja valaita puolestaan kuluttavat muut organismit, myös ihmiset.
Tuottajat ovat missä tahansa ekosysteemissä koko ruokaverkon perusta. Kaikki muut organismit ovat riippuvaisia alkutuottajien ruoanmuodostustoimista.