Muutos on olennainen tekijä sen määrittämisessä, onko kasvi- tai eläinlaji selviytynyt, siirtyykö ympäristöstä vai häviääkö se. Muutokset tapahtuvat sekä abioottisten että bioottisten tekijöiden muodossa. Abioottiset tekijät sisältävät kaikki ekosysteemin elävät tavarat, kuten lämpötilan ja sateen. Bioottiset tekijät ovat kaikki ekosysteemin elävät organismit. Epäedullisilla abioottisilla tai bioottisilla tekijöillä voi olla vakavia seurauksia lajille.
Abioottinen tekijä: Ilmastonmuutos
Yksi suurimmista huolenaiheista ympäristössä on ilmastonmuutos, joka johtuu kasvaneista kasvihuonekaasuista, kuten hiilidioksidista, ilmakehässä. Nämä ilmastonmuutokset ovat abioottinen tekijä, jolla on merkittävä vaikutus eri lajeihin. Esimerkiksi jääalueiden kutistuminen, joka johtuu lämpötilojen noususta napialueilla, on rajoittanut jääkarhun metsästysaluetta, joka metsästää merijäässä hylkeitä. Jos jääkorkit sulavat edelleen, jääkarhun on joko sopeuduttava tai se kuolee sukupuuttoon.
Abioottinen tekijä: Happosade
Toinen ihmisen aiheuttama abioottinen tekijä on lisääntynyt happosade. Kaasuja, kuten rikkidioksidia ja typpioksidia, päästävät ilmakehään fossiilisia polttoaineita, mukaan lukien hiiltä ja öljyä, polttavat teollisuudenalat. Nämä kaasut reagoivat ilmakehän veden ja hapen kanssa happosateen muodostamiseksi. Hapan sade voi tappaa kasveja ja eläimiä. Kalojen populaatiot järvissä ja jokissa voivat laskea vedessä olevan happamuuden tai pH-tason lisääntyessä, mikä ei ole kalojen siedettävissä rajoissa.
Abioottinen tekijä: luonnonkatastrofit
Luonnonkatastrofeilla, kuten maanjäristyksillä, tulivuorilla, tulipaloilla, hurrikaaneilla ja tsunamilla, voi olla merkittäviä vaikutuksia lajeihin. Näitä katastrofeja on vaikea ennustaa, ja ne voivat tuhota tai muuttaa ikuisesti ekosysteemin. Jo uhanalaiset lajit eivät välttämättä pysty toipumaan näiden voimien aiheuttamasta elinympäristön menetyksestä. Joissakin tapauksissa luonnonkatastrofit voivat luoda esteitä lisääntyville populaatioille, mikä voi johtaa uusien lajien muodostumiseen mukautuessaan uuteen ympäristöön.
Bioottinen tekijä: invasiiviset lajit
Ihmisestä on tullut matkustaja ympäri maailmaa, ja hän on monissa tapauksissa tuonut uusia lajeja ulkomaille. Joskus tämä on ollut tarkoituksellisesti ja toisissa vahingossa. Invasiiviset lajit, jotka ovat kasveja ja eläimiä, jotka eivät ole kotoisia ekosysteemille, voivat kilpailla alkuperäiskansojen kanssa - luonnonvaraiset saalistajat, jotka eivät rajoita niiden kykyä lisääntyä ja kukoistaa. Invasiiviset lajit voivat pakottaa kotoperäiset lajit sukupuuttoon.
Bioottinen tekijä: Kilpailu
Kaikkien elävien on kilpailtava resursseista. Joissakin ekosysteemeissä nämä resurssit voivat vaihdella vuodesta toiseen. Esimerkiksi metsän kaninpopulaatiot voivat menestyä yhden vuoden, sitten seuraavana on hyvin vähän jälkeläisiä. Nämä vaihtelut voivat vaikuttaa myös saalistajiin, jotka ruokkivat näitä saalista, kuten susia, kettuja ja pöllöjä. Näiden saalistajien on joko löydettävä vaihtoehtoinen saalilähde tai riski nälkään ja kuolemaan.
Ekologinen perintö
Kun muutokset joko abioottisiin tai bioottisiin tekijöihin vaikuttavat koko ekosysteemiin, tapahtuu ekologinen peräkkäin. Ekologinen peräkkäisyys on, kun yksi organismiyhteisö, kuten kasvit tai eläimet, korvataan toisella. Esimerkki on metsäpalo. Tuli polttaa metsässä esiintyvät puulajit ja pakottaa monet eläinlajit pois. Ruohot, puut ja eläimet, jotka vakiintuvat alueelle, voivat olla erilaisia kuin ennen tulipaloa. Abioottiset ja bioottiset tekijät, jotka olivat epäedullisia yhdelle kasvien ja eläinten ryhmälle, soveltuvat muille, jotka ottavat paikkansa.