Tundran biomeissa yhdistyvät jäätymislämpötilat jyrkän, puuttoman maaperän kanssa ja luodaan yksi maan ankarimmista luonnonympäristöistä. Suurin osa tundrasta on kovasti pakattu seos kuolleista jäätyneistä kasviaineista ja maaperästä, jota kutsutaan ikiroudaksi. Tämän biomin kasvit ja villieläimet ovat sopeutuneet epävarmoihin ympäristöolosuhteisiin, jotka ovat nyt muuttumassa ilmastonmuutoksen vuoksi.
Lämpenevät lämpötilat
Alaska - pohjoisin Yhdysvaltojen osavaltio ja ainoa, joka sisältää arktisen tundran - on lämmennyt kaksinkertaiseksi keskimääräisestä Yhdysvaltain kansallisesta nopeudesta viimeisten 50 vuoden aikana. Sen keskilämpötila on noussut 3,4 Fahrenheit-astetta tuona aikana ja talvilämpötilat ovat nousseet melkein kaksinkertaisesti: keskimäärin 6,3 Fahrenheit-astetta. Tutkijat odottavat lämpötilan nousevan ainakin yhtä paljon vuoteen 2050 mennessä.
Sulatusmaa
Tundran nousevat lämpötilat saattavat kuulostaa vaatimattomilta, etenkin biomille, jonka keskilämpötila on 10-20 Fahrenheit-astetta. Mutta ne ovat itse asiassa aiheuttaneet merkittävän muutoksen tundran ikuiseen jäätymiseen. Lämpimät lämpötilat viivästyttävät vuosittaisia jäätymisiä ja pidemmät lämpimät jaksot sulavat tundran ikuisen pakkasen. Tämä antaa pensaiden kaltaisten kasvien juurtua pohjoiseen tundrassa ja antaa eläinten, jotka eivät ole sopeutuneet tundran ankariin olosuhteisiin, siirtyä pohjoiseen. Nämä ympäristömuutokset uhkaavat tundran asukkaita, kuten arktinen kettu.
Kasvihuonekaasupäästöt
Pakastamalla hajoavat kasviaineet ikiroudan maaperään joka talvi, tundra toimi historiallisesti "hiilinieluna": paikka, joka poistaa ja varastoi kasvihuonekaasuja ilmakehästä. Pakattu ikirouta voi nousta 450 metrin syvyyteen (1476 jalkaa). Ilmastotutkijat odottavat, että ikiroudan sulaminen vapauttaa sen varastoituja kasvihuonekaasuja, kuten hiilidioksidia ja metaania, ilmakehään. Kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (NASA) seuraa ikiroutaa selvittääkseen, mitä kaasuja vuotaa. Alaskan Innoko Wildernessistä vuonna 2012 otetut näytteet osoittivat metaanipäästöjä, kuten suurissa kaupungeissa; tällaiset kasvihuonepäästöt aiheuttavat todennäköisesti positiivisen palautekierron ja nopeuttavat ilmastonmuutosta.
Ilmastonmuutoskiista
Jotkut epäilevät ilmastonmuutoksen olemassaoloa sekä teoriaa siitä, että lämpenemislämpötilat johtuvat ihmisen toiminnasta, kuten fossiilisten polttoaineiden polttamisesta, aiheutuvista kasvihuonekaasupäästöistä. Huolestuneiden tutkijoiden unioni raportoi kuitenkin "ylivoimaisen tieteellisen yksimielisyyden" siitä, että ilmastonmuutos tapahtuu ja että se johtuu ihmisen toiminnasta. Lämpenevä arktinen tundra on yksi esimerkki tästä prosessista työssä.
