Majesteettinen afrikkalainen leijona tai panthera-leo asui aikoinaan koko Afrikan mantereella. 2000-luvun alkupuolella näitä leijonia löytyy luonnosta vain rajallisilla alueilla. Defenders of Wildlife -lehden mukaan afrikkalaisten leijonakanta on vähentynyt puoleen 1950-luvun alusta lähtien alle 21 000: een koko Afrikassa julkaisuhetkestä lähtien.
Lionien löytäminen luonnosta
Afrikkalainen leijona, jota usein kutsutaan viidakon kuninkaaksi, löytyy luonnosta nykyään vain rajallisilla alueilla: Etelä-Saharan autiomaassa ja osissa Etelä- ja Itä-Afrikkaa. Leijonat matkustavat ylpeinä, jotka koostuvat 12-15 leijonasta, enimmäkseen naisista ja heidän jälkeläisistään. Tyypillisesti korkeintaan kaksi - kolme aikuista miestä elää ylpeänä kerrallaan. Nuoret aikuiset miehet ansaitsevat paikkansa ylpeydessä syrjäyttämällä vanhemman miehen. Leijonanpennut syntyvät pentueissa kolmesta neljään; he oleskelevat äitinsä kanssa kaksi ensimmäistä vuotta.
Perusympäristö
Luonnossa afrikkalaiset leijonat elävät savannissa, pensaikoissa, nurmikoilla ja joillakin metsäalueilla. Nämä alueet tarjoavat luonnollisen suojan saalistajilta ja myös saalista metsästäviltä leijonilta. Miehet partioivat ylpeyden alueella, joka voi olla jopa 100 neliökilometriä. Aikuiset naiset ovat vastuussa metsästyksestä; he työskentelevät usein ryhmissä nopeamman saaliin ohittamiseksi. Leijonat ovat yleensä yöllisiä, nukkuvat päivällä korkeissa ruohoissa ja liikkuvat yöllä alueeltaan paikasta toiseen löytääkseen tuoretta saalista ja vettä.
Ruoka ja luonnonuhat
Afrikkalaiset leijonat ovat lihansyöjiä ja syövät monenlaisia muita afrikkalaisia nisäkkäitä, mukaan lukien antiloopit, gnuu ja seeprat. Joskus he syövät pienempiä eläimiä ja joitain matelijoita. He eivät vain syö ylpeyden naarasleijonien tappoja, vaan myös ottavat tuoreita tappoja hyeenoista ja muista pienemmistä eläimistä. Pennut kamppailevat saadakseen osuutensa ylpeydestä, mutta eivät itse osallistu metsästyksiin ennen kuin he ovat melkein vuoden ikäisiä. Pennut ja vanhemmat naiset ovat erityisen alttiita hyeenapakettien, leopardien ja tiettyjen šaakalien aiheuttamille luonnonuhille.
Ympäristö- ja inhimilliset uhat
Uhanalaisten lajien punaisen luettelon mukaan (www. IUCNRedList.org), jota ylläpitää Kansainvälinen luonnon ja luonnonvarojen suojeluliitto, afrikkalaista leijonaa pidetään haavoittuvana, yksi askel alle uhanalaisten. Leijonapopulaatiota uhkaa ilmastonmuutos, etenkin tauteja aiheuttavat kuivuudet, jotka aiheuttavat sekä leijonien että heidän saaliinsa sairastumisen. Ihmiset ovat toinen suuri uhka afrikkalaiselle leijonalle. Metsästyksen lisäksi eläimet ovat menettäneet alueen ihmisten tunkeutumisen vuoksi pakottaen heidät vähemmän toivottaville alueille. Monet viljelevät myös viljelijöitä, jotka pyrkivät suojelemaan viljelystään leijonahyökkäyksiltä.