Hevoskärpäset sekoitetaan usein peurakärpäisiin, koska ne näyttävät melkein samanlaisilta ja käyvät läpi toukkavaiheensa samankaltaisessa ympäristössä. Sen lisäksi, että hevoskärpäsillä on ainutlaatuisia piirteitä, kuten tummemmat siivet, ne ruokkivat myös muita nisäkkäitä paitsi peuroja, myös ihmisiä. Naaraspuolinen hevoskärpä imee verta nisäkkäistä, koska urospuolisilla hevoskärpillä ei ole suurta ulkonema suussa samalla partaterällä terävät hampaat naaraat käyttää repiä uhrien ihoon. Naaraspuolisella hevoskärpällä on oltava vähintään yksi verijauho ennen lisääntymistä, ja toukkavaihe voi kestää jopa kolme vuotta.
Munat
Naaraspuoliset hevoskärpäset munivat 25-1000 munaa. Tällainen suuri määrä saattaa vaatia paljon tilaa, mutta hevoskärpänen ratkaisee tämän avaruuskysymyksen asettamalla munansa kerroksiin. Horsefly-munat ovat tummaa ja karan muotoisia. Munat munitaan kasveille, jotka ovat veden päällä, ja ne kuoriutuvat viidestä 12 päivään.
Toukat
Hevoskärpän toukkavaihe tapahtuu mutassa tai vastaavassa kosteikossa, aivan kuten hirvieläintenkin. Toukkavaihe voi kestää yhdestä kolmeen vuotta. Toukat putoavat munista mutaan tai veteen ja kaivavat maahan. Toukat voivat myös pudota veteen ja kuljettaa sitten kuivaan maahan. Hevoskärpän toukka ruokkii orgaanisia jätteitä, hyönteisiä ja lieroja sekä muita hevoskärpän toukkia. Toukat kypsyvät keväällä ja siirtyvät pupula-vaiheeseen.
Kotelo
Kasvavan hevoskärpän pupulaatio tapahtuu yleensä kuivalla maaperällä. Pupun vaihetta kutsutaan myös kotelon vaiheeksi. Ympäristöstä ja lajista riippuen tämä vaihe voi kestää kuusi - 12 päivää.
Aikuinen
Aikuinen hevosesi nousee nukkeista, kun pupan vaihe on valmis. Tämä vaihe tapahtuu yleensä loppukesän aikana. Aikuiset hevoskärpäset ovat vahvoja lentäjiä ja etsivät välittömästi ruokaa sekä kaveria. Vaikka naiset etsivät veriateriaa, miehet ruokkivat mettä ja kasvimehuja.