Musta rotan käärmeet ovat lihansyöjiä matelijoita, jotka ovat kotoisin Pohjois-Amerikan itäosista. Vaikka nämä käärmeet ovat taitavia pienten eläinten metsästäjiä, ne eivät aiheuta vähäistä vaaraa ihmisille, koska ne eivät tuota myrkkyä. Musta rotan käärmeet säästävät energiaa talvella lepotilassa, mutta yksi mielenkiintoisimmista mustista rotakäärmeen tosiasiat ovat, että heillä on usein horrostilat muiden käärmelajien, kuten kuparipäät.
Mustan puutarhan käärmeen tunnistaminen
Täysikasvuisen mustan rotan käärmeen pituus vaihtelee 3,5 jalasta 8 jalkaan, vaikka suurin osa on 3 - 5 jalkaa pitkä. Aikuisten käärmeet ovat enimmäkseen mustia ja niillä on kiiltävä ulkonäkö. Aikuisilla on valkoinen kurkku ja vatsa. Vauvan mustat käärmeet eivät itse asiassa ole mustia, vaan ne ovat enimmäkseen harmaita, ja niissä on suuria, ruskeita, epäsäännöllisen muotoisia täpliä. Nuorten mustan rotan käärmeet tummentuvat kypsyessään ja kehittävät mustan värinsä lähestyessään aikuisen kokoa. Toisinaan aikuisen käärmeessä näkyy edelleen käärmeen nuorten merkintöjen jälkiä.
Elinympäristö ja alue
Musta rotta käärmeet asuvat yleensä suolla, metsässä tai metsäalueilla, joissa on kallioisia alueita ja vesivaroja. Mustan rotan käärmeen alue sisältää Yhdysvaltojen itä- ja kaakkoisosia.
Saalistushäiriö
Mustan rotan käärmeen ruokavalio koostuu pienistä nisäkkäistä, jyrsijöistä, pienistä linnuista, lintujen munista ja liskoista. Musta rotan käärmeet väijyvät saaliinsa piiloutumalla reikiin puissa tai ihmisen tekemissä rakenteissa. He ovat myös erinomaisia kiipeilijöitä, jotka pystyvät kiipeämään puita helposti saaliinsa saamiseksi. Tämä käärme tappaa saaliinsa kiertämällä ruumiinsa sen ympärille ja kuristamalla tai tukahduttamalla sen. Musta rotan käärmeet metsästävät päivällä keväällä ja syksyllä, mutta metsästävät yöllä kesällä välttääkseen voimakkaan auringon lämmön.
Puolustus mustille rotakäärmeille
Vaikka ihmiset ovat aikuisen mustan rotan käärmeen tärkeimmät saalistajat, nuoret käärmeet altistuvat muiden saalistajien, kuten bobcatien, pesukarhujen ja haukkojen uhalle. Musta rotan käärmeet ovat myrkyttömiä eivätkä yleensä aggressiivisia, mieluummin pysyvät paikallaan ja hiljaa petoeläinten välttämiseksi. He voivat kuitenkin purra, viheltää tai tuottaa myskiä, jos he tuntevat olevansa äärimmäisen uhanalaisia, varsinkin jos heidät otetaan vastaan. Musta rotan käärme puolustaa itseään myös värisemällä häntää, mikä voi huijata saalistajan ajattelemaan olevansa kalkkarokäärme.
Elinkaari
Kun mustat rotakäärmeet astuvat keväällä, naaras munii alkukesästä 5-30 munaa. Naaras munii munansa yleensä mätänevän kasvillisuuden tai lannan kasaan tai mätänevään tukkiin. Noin 60 päivän jakson jälkeen mustista pikkukäärmeistä, joiden pituus on noin 12 tuumaa, kuoriutuvat munista.