Pikkuoravat liittyvät oraviin ja ovat tunnistettavissa pulleasta poskestaan. Maaoravia on 25 lajia, ja kaikki paitsi yksi elävät Pohjois-Amerikassa. Yksi yleisimmistä pikkuorukoista on itäinen pikkuorava, joka asuu koko itäisessä Pohjois-Amerikassa ja suosii lehti- ja sekametsää. Niitä nähdään yleisimmin vanhoissa lehtipuumetsissä, joissa on jonkin verran avointa tilaa.
Pikkuorava on yksi 2 tuuman halkaisijaltaan toisiinsa kytkettyjen tunneleiden sokkelo, jotka kulkevat 12-30 jalan pituisina. Maaoravan urassa on yleensä yksi esteetön sisäänkäynti ja useita muita, jotka ovat tukossa lehdillä. Tunnelit johtavat pesäkammioon, jonka halkaisija on noin 6-10 tuumaa, ja lisää tunneleita läheisiin ruokagallerioihin. Pikkuoravat käyttävät yleensä muiden nisäkkäiden kaivamia uria uudelleen, mutta lisäävät järjestelmään etureunojensa avulla kaivamaan ja kuljettavat irtonaisen maaperän poskipussissaan.
Mielenkiintoisia maaoravat
Pikkuoravat ovat kaikkiruokaisia ja syövät siemeniä, pähkinöitä, mukuloita, hedelmiä ja sieniä sekä selkärangattomia, kuten:
- ötökät
- matoja
- etanat
Toisinaan he tappavat ja syövät sammakoita ja pieniä lintuja, erityisesti poikasia. He suosivat punaista ja sokerivaahteran siementä, keltaisen taimenen liljasipulia ja mustia kirsikoita, mutta heidän suosikkiruokansa on pähkinät. Maaorava mahtuu jopa 32 esikuorittua pähkinää poskiinsa kerralla, ja se voi kerätä 5000-6000 syksyn loppuun mennessä. Ne ovat päivittäisiä olentoja ja jättävät kolojaan vain päivänvalon aikana. Ne ovat vähemmän aktiivisia, kun on kuuma, tuulinen tai sateinen.
Läntinen punaherkkuorava
Punahäntäpiiri asuu Länsi-Pohjois-Amerikassa. Arboreaalisempia kuin muut maaoravat, he elävät maanalaisissa tiheissä tai puupesissä kivisessä, harjaisessa elinympäristössä tiheissä havumetsissä ja metsän reunalla tai tulipalon luomissa avoimissa harjasympäristöissä, joissa on kaatunutta puuta esittää. Niiden on myös tiedetty rakentavan syvennyksiä kalliohalkeamiin ja tukkipaaluihin.
Itäisen maaoravan tavoin punahäntäpiirin ruokavalio koostuu enimmäkseen siemenistä, hedelmistä, sienistä, hyönteisistä sekä linnunmunista ja poikasista. He viettävät myös suuren osan talvesta luolassaan, toisinaan esiintymisiä lämpimien loitsujen aikana. Vaikka näillä pikkuorilla on vain yksi pentue vuodessa, heinäkuussa, kuten itäinen pikkuorava, nuoret viipyvät äitinsä kanssa noin puolitoista kuukautta. Naaraspuolinen pyrstöorava kuitenkin joskus siirtää haudan puupesään ennen vieroituskautta. Ne ovat täysin kasvaneet noin kahdessa kuukaudessa ja ovat sukupuolikypsiä yhden vuoden kuluttua. Ensimmäisten 16 kuukauden aikana selviytyneet punahäntäpiiput elävät yleensä kahdeksan vuoden ikäisenä luonnossa.