Luonnossa väestökokoon vaikuttavia rajoittavia tekijöitä ovat mm. Kuinka paljon ruokaa ja / tai suojaa on saatavilla, sekä muut tiheydestä riippuvat tekijät. Tiheydestä riippuvat tekijät eivät ole merkityksellisiä populaatioille, jotka ovat alle "kantokyvyn" (ts. Kuinka paljon elämää, jota elinympäristö voi tukea), mutta niiden on oltava havaittavissa, kun populaatiot saavuttavat ja ylittävät sen raja. Tiheydestä riippuvan tekijän määräämä valvonnan aste korreloi väestön koon kanssa siten, että rajoituksen vaikutus on selvempi väestön kasvaessa. Tiheydestä riippuvia tekijöitä ovat kilpailu, saalistaminen, loisuudet ja taudit.
Kilpailu
Elinympäristöjä rajoittaa tila ja resurssien saatavuus, ja ne voivat tukea vain tiettyä määrää organismeja ennen kantokykynsä saavuttamista. Kun populaatio ylittää kyseisen kapasiteetin, organismien on taisteltava toisiaan vastaan saadakseen niukat resurssit. Kilpailu luonnollisissa populaatioissa voi olla monenlaista. Eläinyhteisöt kilpailevat ruoka- ja vesilähteistä, kun taas kasviyhteisöt kilpailevat maaperän ravinteista ja auringonvalosta. Eläimet tarvitsevat myös tilaa pesimiseen, majoittamiseen, lepotilaan tai nuorten kasvattamiseen sekä pariutumisoikeuksiin.
Saalistaminen
Monia populaatioita rajoittaa saalistaminen; saalistaja- ja saalipopulaatiot pyrkivät kiertämään yhdessä, saalistajapopulaatio on jonkin verran jäljessä saalista. Klassisia esimerkkejä tästä ovat jänis ja ilves: jäniksen lisääntyessä ilvesillä on enemmän syötävää ja ilvespopulaatio voi lisääntyä. Ilvespopulaation lisääntyminen johtaa jänisväestöön saalistavampaan paineeseen, joka sitten vähenee. Ruoan saatavuuden lasku puolestaan aiheuttaa saalistajien määrän vähenemisen. Siten saalistaminen vaikuttaa tiheydestä riippuvaan tekijään kumpaankin näistä populaatioista.
Parasitismi
Kun organismit ovat tiheästi asuttuja, ne voivat helposti siirtää sisäisiä ja ulkoisia loisia toisiinsa kosketuksessa ihon ja kehon nesteiden kanssa. Parasiitit menestyvät tiheästi pakatuissa isäntäpopulaatioissa, mutta jos loinen on liian virulentti, se alkaa tuhota isäntäpopulaatiota. Isäntäpopulaation väheneminen puolestaan vähentää loispopulaatiota, koska isäntäorganismien välinen suurempi etäisyys vaikeuttaa leviämistä.
Tauti
Sairaus leviää nopeasti tiheästi pakattujen populaatioiden läpi johtuen siitä, kuinka lähellä organismit ovat toisiinsa. Väestöillä, jotka ovat harvoin kosketuksissa toistensa kanssa, on vähemmän todennäköistä, että ne jakavat bakteereja, viruksia ja sieniä. Aivan kuten isäntä-loinen-suhde, taudille on hyödyllistä olla tappamatta isäntäpopulaatiotaan, koska se vaikeuttaa taudin selviämistä.
