Cougarit ovat kissoista nisäkkäitä, jotka ovat kotoisin Amerikasta. Puuma on kuusi alalajia, joista viisi löytyy vain Latinalaisesta Amerikasta.
vuorileijona viholliset eivät uhkaa puumaa saalistajan kautta; cougareilla ei ole luonnollisia saalistajia. He kilpailevat kuitenkin harmaiden susien ja harmaakarhut resursseja ja voi joutua ristiriitaan näiden eläinten kanssa.
Suurin vihollinen ja yksi ainoista todellisista puuma-saalistajista on ihmiskunta. Vaikka puumat ovat suojattuja lajeja, on tällä hetkellä laillista metsästää niitä monissa Yhdysvaltain osavaltioissa. Vaikka vastuullinen metsästys ei uhkaa puumamääriä, lajeja uhkaavat muut ihmisen aiheuttamat tekijät, kuten elinympäristön eroosiot ja luonnollisen saaliin ehtyminen.
Vuorileijonan luokitus
Puumat tunnetaan myös nimellä vuorileijonat, pumas, catamounts ja pantterit. Vuorileijonat vaihtelevat Kanadasta, kaikkialta Yhdysvalloista ja koko Etelä-Amerikasta.
Vuorileijonan tieteellinen nimi riippuu alalajista, josta puhut, koska alalajeja on kuusi. Pohjois-Amerikassa esiintyviä lajeja kutsutaan Puma concolor.
Nämä eläimet ovat osa felidae-perhettä, jota kutsutaan yleisimmin kissan perheeksi. Ne ovat sukulaisia muihin suuriin kissoihin, kuten leopardiin, tiikeriin, afrikkalaiseen ja aasialaiseen leijonaan ja jaguariin. Kuten kaikki kissat, puumat ovat pakollisia lihansyöjiä, mikä tarkoittaa, että heidän on syötävä lihaa selviytyäkseen.
Harmaakarhut
Harmaakarhuilla ja vuorileijonilla on samanlainen ruokavalio, joka vaatii heitä metsästämään samankaltaisia lajeja ja käyttämään samanlaisia resursseja, kun populaatiot ovat päällekkäisiä elinympäristössä. Tämä tunnetaan nimellä kilpailu.
Vuonna 1998 julkaistussa Ursa-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat tutkivat harmaakarhujen ja puuroja Glacier National Parkissa Montanassa vuosina 1992-1995 ja Yellowstonen kansallispuistossa Wyomingissa vuodesta 1990 vuoteen 1995. Tutkimuksessa todettiin, että karhut syrjäyttivät cougareja tapostaan.
Se havaitsi myös, että karhut syrjäyttivät tapponsa tappamasta keskimäärin 17-26 prosenttia päivittäisestä energiantarpeestaan. Tällaisia kohtaamisia tapahtuu todennäköisesti vasta, kun kilpailu ruoasta kiristyy.
Harmaat sudet
"Ecoscience" -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa tutkijat esittivät yksityiskohtaiset tutkimuksensa cougarien ja harmaiden susien vuorovaikutuksesta Banffin kansallispuistossa, Alberta, 12 vuoden ajanjaksolla 1993-2004.
Tutkimuksessa pääteltiin, että sudet olivat vastuussa puuma-kuolleisuudesta ja saaliiden ruhojen anastamisesta puumilta, mutta puumat eivät osoittaneet vastavuoroista käyttäytymistä. Puumat ovat alttiita susi-iskuille, kun molemmat lajit pakotetaan kilpailemaan ruoasta.
Koska puuma on voimakkaampi kuin harmaa susi, sudet ovat vaaraksi puumaille vain, kun he hyökkäävät yksinäiseen puumaan susilauma.
Metsästys
Puumarit olivat aikoinaan yleisiä kaikkialla Yhdysvalloissa. Metsästäjien arvostama ja viljelijöiden inhottama karjaan kohdistuneista vaikutuksista niiden lukumäärä oli kuitenkin tyhjentynyt voimakkaasti 1800-luvulla. 1900-luvun alkuvuosiin mennessä ne poistettiin suurelta osin Keskilänsi- ja Itä-valtioista.
Loput puumajoukot ovat vakiintuneet vastuullisella metsästyksellä, mutta vaikka kiintiöt määrätään niissä valtioissa, joissa on laillista metsästää, puumat ovat edelleen laittomien metsästys/poaching.
Ympäristöuhat
Puuman suurin vihollinen on ihmisten aiheuttama ympäristömuutos. Vaikka uhanalaisten lajien "Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) Redlist" ei luokittele puumaa uhanalaiset lajit, se myöntää, että laji on vähenemässä.
IUCN totesi vuoden 2008 "Puma Concolor Assessment" -ohjelmassaan, että puumaria uhkaa elinympäristön menetys ja pirstoutuminen. Arvioinnissa todettiin myös, että tieliikennekuolemat ovat tärkein syy kuolevuuteen uhanalaisessa Floridan puuma-alaryhmä ja paljon kulkutiet ovat merkittävä este puman liikkeille ja leviäminen.
