Kun ajattelet autiomaata, saatat kuvata miraa, hiekkadyynejä ja ennen kaikkea hellittämätöntä auringonpaistetta, joka luo paahtavia lämpötiloja. Jos näin on, saatat joutua päivittämään fantasiasi sisällyttämään lunta, jäätä ja katkerasti kylmiä päivälämpötiloja. Noin kolmasosa maailman maapinnasta on aavikkojen peittämä, ja vaikka monet niistä ovatkin todella kuumia, jotkut ovat kovasti kylmiä. Otetaan esimerkiksi Etelämantereen maaperä, joka on maailman kylmimmän autiomaan lisäksi myös maan kylmin paikka. Muut aavikot ovat kuumia kesällä, mutta kylmiä talvella. Kiinassa Taklamakanin aavikon lämpötila kesällä voi olla 90 astetta Fahrenheit (32 astetta), mutta talvella se putoaa 25 F: een (-4 ° C).
Jokaisella maailman kahdeksasta kylmästä aavikosta on oma kasvisto ja eläimistö. Elääkseen autiomaassa ympäristössä kasvien on oltava kuivuutta kestäviä. Eläinten on pystyttävä säästämään vettä, joten ne ovat yleensä pieniä, koska suuret eläimet menettävät liikaa vettä ihonsa kautta auttaakseen elämään autiomaassa.
Mikä on kylmässä autiomaassa, joka vaikeuttaa selviytymistä?
Aavikot ovat kuivia. Yleisimmin mainittu aavikon määritelmä on, että se on paikka, joka saa alle 10 senttimetriä (25 senttimetriä) sademäärää vuodessa, mutta jotkut tutkijat katsovat kaksinkertainen määrä sateiden määrittelemiseksi alueen autiomaaksi. Viimeksi mainitun määritelmän mukaan Pohjois-Amerikan suuri altaan, joka sisältää osan Utahista, Nevadasta, Oregonista, Kaliforniasta, Wyomingista ja Idahosta, voidaan pitää kylmänä autiomaana. Jotkut kylmät aavikot ovat kuitenkin todella kuivia. Atacaman autiomaa, maan kuivin autiomaa, saa vain 0,01 cm (0,01 cm) sadetta vuodessa. Se tuskin riittää edes mitata.
Kuivan kuivuuden lisäksi aavikot ovat myös tuulisia, mikä lisää haihtumisnopeutta. Lisäksi, koska ilmasta puuttuu kosteutta, ultraviolettivaloa pääsee maahan enemmän kuin muissa paikoissa. Molemmat tekijät luovat haastavat olosuhteet kasvien ja eläinten elämälle. Totuus kylmästä autiomaasta on, että vaikka lämpötilat eivät välttämättä ole liian kuumia, kuivattavat olosuhteet vaikeuttavat selviytymistä.
Kylmän aavikon kasvit
Ruohot ovat yleisin kasvillisuus kylmissä aavikoissa. Niillä on taipumus kasvaa rypäletiedostona. Pensaat ja harjakasvit peittävät myös maaston, kuten suuressa altaassa yleinen salvoharja. Yksi mielenkiintoisimmista, welwitschia (Welwitschia mirabilis), on ainutlaatuinen kaksilehtinen pensas, joka kasvaa Namibin autiomaassa Kaakkois-Afrikassa. Se tuottaa värikkäitä kartioita ja kasvaa korkeuksiin 1/2 - 2 metriä.
Puuta on vähän, mutta niitä on olemassa. Eräänlainen akaasia, joka tunnetaan nimellä kamelin piikki (Acacia erioloba) kasvaa Gobin autiomaassa, ja saxaul-puu (Haloxylon-ammodendroni), pieni ja tuuhea puu, kasvaa Turkestanin autiomaassa. Pistaasipuut (Pistaasi) ovat yleisiä Iranin autiomaassa, ja tamarugopuut (Prosopis tamarugo), jotka tuottavat syötäviä hedelmiä, kasvavat Atacamassa. Kaktuslajit eivät ole yhtä yleisiä kylmissä aavikoissa kuin kuumissa, mutta jättiläinen pahvikaktus (Pachycereus pringlei) kasvaa myös Atacamassa.
Kylmän aavikon eläimet
Pienempiä nisäkkäitä on enemmän kuin suurempia, ja niihin kuuluu:
- myyrät
- jerboa
- lumikot
- gerbilejä
- siilit
- taskuhiiret
- haarniskat
- jackrabbits
Matelijoiden elämään kuuluu monia liskolajeja, jotka asuvat monissa kylmissä aavikoissa. Sivutuulet ja viperät eivät ole yhtä yleisiä kuin kuumissa aavikoissa, mutta he kuitenkin elävät Namibin autiomaassa. Mikään kuuma aavikko ei olisi täydellinen ilman skorpioneja, mutta ainoa kylmä aavikko, jossa ne ovat yleisiä, on Iranin autiomaa.