Vesikasvit ovat niitä, jotka elävät veden pinnalla tai sen alla. Virtsarakot ja vesisalaatti ovat yleisiä esimerkkejä vesikasveista. Näiden kasvien ja vesieläinten henki voi vaarantua, jos vesimuodostumassa on öljyvuoto. Öljyn vaikutukset vesikasveihin voivat vaihdella öljytyypin ja öljyn peittämän pinta-alan mukaan.
Öljyn luonne
Öljy on viskoosi neste, jonka tiheys on pienempi kuin veden. Tämä tarkoittaa, että jos öljyä lisätään veteen, se on liukenematonta ja kelluu sen pinnalla muodostaen siten kerroksen. Tämä kerros voi estää kasvien kasvun, ellei sitä poisteta nopeasti.
Öljyn luokitus
Öljy luokitellaan yleensä viiteen pääryhmään. Bensiinin kaltaiset öljyt, jotka kuuluvat "erittäin kevyiden" öljyjen luokkaan, ovat vaarallisia öljyn kasvulle vesipatsaassa elävät vesikasvit, koska kevyet öljyt, kuten diesel, voivat aiheuttaa pitkäaikaisia haittoja vahingoittaa. Suurinta osaa keski- tai raskasöljyihin kuuluvista raakaöljyistä on vaikea poistaa vedestä. Erittäin raskaat öljyt voivat jopa sekoittua tai upota veteen muodostuneisiin sedimentteihin ja vahingoittaa vakavasti vedessä eläviä kasveja.
Öljyn vaikutus kasvien kasvuun
Öljy haittaa suuresti kasvien kasvua. Se katkaisee ilmansyötön ja auringonvalon, mikä tekee kasvien mahdottomaksi suorittaa fotosynteesiä ja valmistaa ruokaa. Fotosynteesin puuttuessa kasvit eivät itää ja kasvu pysähtyy. Kasvit eivät kykene puhkeamaan ja suurin osa niistä kuolee. Rakkolevä ja hyvin harvat muut vesikasvit pystyvät kasvamaan uudelleen, kun vesi on tehty öljyttömäksi.
Öljyn lisäyksen vakavuus meriympäristössä
Jos öljy valuu vesistöön, jopa pienessä määrin, se leviää nopeasti suurelle alueelle. Se peittää suuren pinta-alan ja estää ilman ja auringonvalon kokonaan. Tämä hidastaa kaikkia pinnan alapuolella elävien vesikasvien kasvutoimintoja. Öljyvuodot maalla voivat myös helposti päästä lähimpään vesimuodostumaan, kuten lammet, joet ja järvet.
Vesikasvien vahinko
Öljy ei vain estä kasvien kasvua, se aiheuttaa lisävahinkoja johtamalla levien muodostumiseen. Joskus vedessä oleva öljy johtaa levien lisääntymiseen, joka kasvaa hyvin nopeasti. Vedessä levinnyt leväkanta luo epäedulliset olosuhteet muiden vesikasvien kasvulle. Öljyn käsittelyyn käytettävät kemikaalit aiheuttavat myös esteitä kasvien kasvulle. Siksi puhdistuksessa on oltava varovainen ja haitallisia kemikaaleja on vältettävä.