Kuvittele aavikko mielessäsi, ja luultavasti kuvitella kuumaa, kuivaa maisemaa voimakkaalla auringonvalolla. Siellä sinulla on monia avioottisia tekijöitä, jotka vaikuttavat aavikon ekosysteemiin. Lisäksi maaperän tyyppi on myös tärkeä tekijä; hiekkaiset aavikot ovat yleisiä, mutta on myös muita maaperätyyppejä.
Pieni sade
Rajoitettu vesi on aavikon ekosysteemien ja niiden syvimmän ympäristörajoituksen määrittelevä piirre. Tyypillisesti aavikot saavat alle 508 millimetriä (20 tuumaa) sadetta vuodessa. Tämä tarkoittaa sitä, että eläinten ja kasvien, jotka haluavat selviytyä autiomaassa, on kyettävä elämään vähällä vedellä pitkiä aikoja. Esimerkiksi kaktukset ovat kehittyneet varastoimaan vettä varsiinsa auttaakseen heitä kuivien loitsujen läpi.
Lämpötila
Aavikot käyvät tyypillisesti suurissa lämpötilan vaihteluissa 24 tunnin aikana. Koska kosteutta on vähän, aavikoilla ei ole sekä kosteuden että pilvisuojan eristävää suojaa. Päivällä kuuma aavikko voi laskea yöllä selvästi nollatason alle, kun auringon lämpö on lähtenyt. Organismeilla, jotka eivät kykene sopeutumaan hyvin nopeisiin lämpötilan vaihteluihin, on vaikeuksia selviytyä autiomaassa.
Maaperä
Maaperän tyyppi ekosysteemissä määrittää, mitkä kasvit voivat kasvaa, mikä puolestaan määrittää, mitkä eläimet voivat selviytyä. Aavikon maaperätyypit vaihtelevat suuresti, mikä vaikuttaa tietyn sijainnin viemäriin ja haihtumiseen. Vesi voi tunkeutua syvälle hiekkaiseen tai soraiseen alustaan, mutta tunkeutuu tuskin kovapakattuun saviin tai paljaalle kallioperälle. Alustasta ja sateen tai virtauksen voimakkuudesta riippuen sade tai valuminen voi upota nopeasti autiomaaseen tai muodostaa äkillisiä äkillisiä tulvia aiheuttaen merkittävää eroosiota.
Kevyt
Aavikon auringonvalo voi olla voimakasta johtuen vallitsevista pilvettömistä olosuhteista ja subtrooppisissa kohteissa auringon sijainnista. Karu asunnot, kuten pikkukiviranta tai "reg", voivat olla sokaisevasti kirkkaita. Muilla aavikkomaisemilla mutkikkaampi maasto, kuten hiekkadyynit ja vuorijonot tai enemmän huomattava kasvipeite, kuten puiden kokoisten kaktusten metsät, takaavat monimutkaisemmat valo- ja varjo. Auringonvalon aste ja voimakkuus tietyssä paikassa auttavat muokkaamaan sen mikroilmastoa ja vaikuttavat siten syvästi kasveihin ja eläimiin.