Viemäriallas on osa maata, johon sateiden ja lumen tai jään sulamisen vesi kerääntyy ja virtaa vesistöön. Viemärialtaat sisältävät puroja, jotka suppilevat vettä suuremmalle vesiväylälle, kuten joelle, järvelle, kosteikolle tai merelle. Maantieteelliset esteet, kuten kukkulat, harjanteet ja vuoret, erottavat yksittäiset viemärialtaat. Suuret altaat koostuvat monista pienemmistä viemärialueista, ja tärkeimmät viemärialtaat luokitellaan suuren vesimuodostuman mukaan, joka vastaanottaa veden ulosvirtauksen.
Valtameren altaat
Valtameren valuma-altaat koostuvat suurista joki-, järvi- ja muuntyyppisistä altaista, jotka lopulta valuvat mereen. Lähes puolet maapallon maasta valuu Atlantin valtameren läpi. Tämä valtameriallas saa vesivirtauksen Pohjois-Amerikassa Saint Lawrence -joelta, Suurilta järviltä, Yhdysvaltojen itäosasta ja Kanadan osista. Vesi virtaa tähän altaaseen myös suurimmasta osasta Etelä-Amerikkaa, Keski- ja Länsi-Eurooppaa sekä Saharan eteläpuolisesta Afrikasta. Välimeren meret ovat myös osa Atlantin valtamerta. Tyynenmeren valuma-alue saa vettä Länsi-Yhdysvalloista ja Kanadasta, Keski-Amerikasta ja Etelä-Amerikan länsireunasta. Lisäksi tähän valuma-alueeseen valuu myös Tyynen valtameren raja-alueita, kuten suurin osa Kiinasta, osa Venäjää, Australiaa ja Indonesiaa. Muita valtamerien valuma-alueita ovat Intian valtameriallas ja Etelämantereen valuma-alue, joka vastaanottaa vettä Etelämantereelta.
Vesistöalueet
Vesistöalue on osa maata, jonka joki ja siihen liittyvät sivujokit tyhjentävät. Valuma-altaan suurin joki valuu valtamerelle tai suljettuun vesiosaan, joka sijaitsee valtameren rannikolla, joka tunnetaan suistoalueena. Suurimmat valutettuun maa-alueeseen perustuvat maailman valuma-alueet ovat Amazonin altaan Etelä-Amerikassa, Kongon altaan Afrikassa ja Mississippi-altaan Pohjois-Amerikassa. Amazonin valuma-alue vie eniten vettä tilavuudeltaan, Kongon toinen ja Aasian Ganges-joen altaan kolmas.
Endoreettiset altaat
Maa-alueet, jotka valuvat sisävesijärvelle tai merelle ilman valumista merelle, tunnetaan endoreeisina valuma-altaina. Vesi poistuu tämän tyyppisistä altaista vain haihduttamalla. Suurin endoreeinen allas on Keski-Aasiassa, joka valuu Kaspianmerelle ja Aralin merelle. Yhdysvalloissa sijaitseva Suuri altaan alue on Pohjois-Amerikan suurin endoreettinen viemäriallas. Muita endoreeisia altaita ovat Saharan aavikko ja osat Afrikasta, Australiasta, Arabian niemimaalta, Andien vuoristosta ja Meksikosta.
Merkitys
Viemärialtaat muodostavat usein alueen rajat. Viemärialtaita käytetään hydrologian tutkimuksessa, joka on veden liikkeen, jakautumisen ja laadun tutkiminen. Nämä altaat tarjoavat myös keinon tutkia ekologiaa ja tarjoavat liittovaltion, osavaltioiden ja paikallishallinnoille mahdollisuuden hallita vesivaroja vesistöalueiden kautta.