Suurin osa tuottamastasi jätteestä päätyy kiinteän yhdyskuntajätteen kaatopaikalle, joka vastaanottaa teollisuus- ja kaupalliset jätteet sekä kotitalousjätteet. Mitä tilavampi kiinteän yhdyskuntajätteen kaatopaikka on, sitä pidempi sen elinajanodote. Kaatopaikan tarkan ennustamisen kesto on vaikeaa, koska et koskaan tiedä tarkkaa määrää roskaa, jonka väestö tuottaa. Mitä enemmän ihmisiä kierrätetään, sitä pidemmät nykyiset kaatopaikat voivat kuitenkin pysyä toiminnassa.
Esimerkkejä kaatopaikoista
Yhdysvaltojen suurin kaatopaikka, Puente Hillsin kaatopaikka Los Angelesissa, on ollut avoinna vuodesta 1957 lähtien, ja se hyväksyy edelleen uutta roskaa yli 56 vuotta myöhemmin. San Diegossa, toisessa suuressa kaupunkikeskuksessa, West Miramarin kaatopaikka on ollut avoinna vuodesta 1983, ja sen odotetaan toimivan vuoteen 2019, yhteensä 36 vuotta. Suurten kaatopaikkojen kohdalla vähemmän asuttuilla alueilla Etelä-Carolinan kiinteiden jätteiden vähentämisen ja kierrätyksen toimisto arvioi, että niiden elinajanodote on 30-50 vuotta.
Painorajat
Paino on numero yksi tekijä siinä, kuinka kauan kaatopaikka pysyy auki. Kaatopaikoille annetaan enimmäispainoraja joka vuosi. Jokainen kaatopaikalle tuleva kuorma-auto voi kuljettaa myös keskimäärin 12–14 tonnia - roskaa 800–850 taloa. Kaksi kaatopaikkaa saattaa tulla päivittäin kaksisataa kuorma-autoa, jotka toimittavat roskia yli 160 000 talosta - se on 2800 tonnia roskaa.
Roskien tiivistäminen
Jotta kaatopaikat mahtuisivat mahdollisimman monta vuotta yhteen paikkaan, kaatopaikat tiivistävät roskat, kun roska-autot toimittavat sen. Tiivistimet ovat traktoreita, jotka painavat noin 100 000 kiloa ja joissa on piikkejä pyörissä. Kun roskat on tiivistetty, kukin roskakoripiha varastoi noin 1200 - 1400 kiloa.
Kaatopaikan sulkemisen jälkeen
Kaatopaikan omistajat eivät voi vain kävellä pois, kun kaatopaikka lopettaa uuden roskakorin vastaanottamisen. Ympäristönsuojeluvirasto vaatii, että kaikki yhdysvaltalaisten kiinteiden yhdyskuntajätteiden kaatopaikat peitetään vähintään 24 tuumaa savimateriaalilla, joista kuusi voi ylläpitää kasvien kasvua. Etelä-Carolinassa ja muissa osavaltioissa kaatopaikkoja valvotaan vielä 30 vuotta niiden sulkemisen jälkeen. Seurantaan kuuluu eroosion korjaaminen, pohjaveden testaaminen ja varmista, ettei puita kasva - juuret voivat lävistää vuorauksen, joka erottaa roskat maasta.