Luonnollinen prosessi, johon ihmisen toiminta vaikuttaa, eroosiota aiheuttaa maaperän tai maaperän kerrosten siirtymisen tai kulumisen. Eroosio on potentiaalinen ympäristökysymys, koska se yleensä pesee ravinnepitoisen maaperän mailta. Tämä voi estää tulevien kasvien sukupolvien kasvamisen heikentyneillä alueilla. Tämän vuoksi eroosiota pidetään yhtenä luonnon vaikutusvaltaisimmista luonnonvoimista.
Kuinka eroosiota tapahtuu
Eroosiota tapahtuu pääasiassa veden takia. Lisääntyneet vesimäärät pyrkivät vuotamaan maahan. Veden lisääntyessä maaperä kyllästyy vedellä. Virginia Techin ympäristöprofessorin mukaan suurin osa maaperän hiukkasista päätyy virtaamaan vesilähteiden, kuten järvien, jokien tai meren, mukana. Lopputuloksena on suuri määrä maaperän hiukkasia vesilähteissä ja maaperän tai ravinnepitoisen maaperän puute maalla.
Ympäristövaikutus
Eroosio voi johtaa radikaaleihin muutoksiin ekosysteemeissä. Kasvien elämä ei välttämättä pysty ylläpitämään itseään tai luomaan uusia kasvien sukupolvia syöpyneeseen maaperään. Jos pestävä maaperä sisälsi vaarallisia, ihmisen aiheuttamia kemikaaleja, kemikaalit joutuvat vesihuoltoon. Tämä voi johtaa kansanterveydellisiin tai vesieliöihin kohdistuviin uhkiin. Tulevat veden nousut voivat itse asiassa aiheuttaa vielä suurempia vahinkoja. Tämä johtuu siitä, että vesi voi pystyä liikkumaan nopeammin syöpyneen maaperän yli ja aiheuttaa äkillisiä tulvavahinkoja.
Edut
Luonnollisella maaperän eroosiolla voi olla suotuisa rooli myös ympäristössä. Esimerkiksi Washington State Universityn professorin I.C. Wheeting toi esiin maaperän eroosion edut vuosien 1940 ja 1949 välillä. Tutkimuksissaan Wheeting havaitsi luonnolliset määrät maaperän eroosiota auttaneet syöttämään vesilähteitä välttämättömillä ravintoaineilla ja auttamaan paikallista vesiekosysteemiä. Eroosio auttoi myös puhdistamaan maaperän hyödyttömistä materiaaleista, kuten mätänevästä puusta tai ravinteettomasta liasta alueelta. Korvattu maaperä voi usein tulla ravintorikkaaksi ja auttaa kasvien elämää kukoistamaan.
Maisemien muuttaminen
Viime kädessä maaperän eroosiot auttavat muuttamaan minkä tahansa maantieteellisen alueen maisemaa. Monet maisemat eri puolilla maailmaa muodostuvat veden nopeasta kiireestä. Monet kohteet, kuten Grand Canyon, ovat seurausta tuhansien vuosien ruuhkaisista vesistöistä aiheutuneesta eroosiosta. Maapallon poikki olevat kivet muodostuvat valtavan voiman aiheuttamasta veden eroosion aiheuttamasta voimasta; kiviä kutsutaan sedimenttikiviksi. Nykyinen sileä kanjoni on voinut olla rehevä metsä tuhansia vuosia sitten, kaikki maaperän eroosion takia.
