Vaikka lapset saattavat olla liian nuoria tuntemaan kokeilumenetelmät, he eivät ole liian nuoria ymmärtämään käsitteiden merkitystä. Jos pystyt selittämään ja esittämään tieteellisen menetelmän taustalla olevat käsitteet ikään sopivalla tavalla, lapset voivat ymmärtää, miten se toimii. Avullasi ja muutamalla tieteellisen kokeilun perussäännöllä lapsi voi suorittaa omat yksinkertaiset kokeensa.
Mikä on muuttuja?
"Muuttuja" on sana määrälle tai ehdolle, joka voi muuttua. Muuttujat voivat olla jatkuvia tai ne voivat olla erillisiä. Jatkuvilla muuttujilla voi olla monia arvoja. Esimerkiksi aika on jatkuva ja sillä voi olla monia arvoja. Kasvien kasvu, auringonvalon määrä tai virtaavan veden määrä ovat kaikki jatkuvia muuttujia. Diskreetit muuttujat ovat sellaisia, joilla on muutama, erillinen arvo. Jotain voi olla joko päällä tai pois päältä, läsnä tai poissa tai sillä voi olla vain useita mahdollisuuksia. Keittiön valo voi olla päällä tai pois päältä tai henkilöllä voi olla siniset, ruskeat, vihreät tai pähkinänsilmät.
Itsenäinen muuttuja
Itsenäinen muuttuja on muuttuja, jota voit hallita. Yksi tapa selittää se lapselle on, että se on muuttuja, jota lapsi voi muuttaa kokeen aikana. Esimerkiksi kokeessa valon vaikutusta kasvien kasvuun lapsi voi hallita kuinka paljon valoa kasvi vastaanottaa. Hän voi laittaa yhden kasvin ikkunan lähelle ja toisen kasvin pimeään kaappiin.
Riippuva muuttuja
Riippuva muuttuja on muuttuja, jota tarkkailet ja mitat. Sinulla ei ole hallintaa riippuvan muuttujan suhteen; haluat tarkkailla, mitä riippuvaiselle muuttujalle tapahtuu, kun muutat itsenäistä muuttujaa. Esimerkiksi, jos lapsi testaa valon vaikutuksia kasvien kasvuun, riippuu muuttujasta, kuinka paljon kasvi kasvaa jonkin ajan kuluttua. Lapsi voi mitata, kuinka paljon kaapissa oleva kasvi kasvaa verrattuna siihen, kuinka paljon ikkuna lähellä oleva kasvi kasvaa.
Ohjatut muuttujat
Riippumattomien ja riippuvien muuttujien lisäksi jokaisessa hyvässä kokeessa on kontrolloitava tiettyjä muuttujia, jotta ne eivät vaikuta systemaattisesti kokeen tulokseen. Ohjattu muuttuja on muuttuja, jonka pidät samana kaikissa kokeesi olosuhteissa. Hyvän tutkijan on mietittävä kaikki muuttujat, joita on ehkä kontrolloitava, jotta ne eivät häiritse kokeilua. Esimerkiksi luotettavien tulostekokemusten saamiseksi sekä ikkunan lähellä olevan että kaapissa olevan kasvin on vastaanotettava sama vesimäärän, jotta testaajat tietäisivät, että valon erot eivätkä veden erot saivat yhden kasvin kasvamaan enemmän kuin muut.
